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048 救命

「陛下、大丈夫ですか！？」

　私は駆け寄り、国王に声をかけた。

　軽く肩を揺らしながら、何度も呼びかける。

「「「陛下！」」」

　衛兵たちも駆け寄ってくる。

　その間も、国王は反応を示さなかった。

「陛下を寝室にお運びします！」

　私は〈万能ショップ〉で担架を購入した。

「これに陛下を乗せて、二人で持ってください」

「「はっ！」」

　二人の衛兵が指示に従う。

「自分は宮廷医師を呼んできます！」

　手の空いている衛兵が言うが、私は「いえ」と首を振った。

「宮廷医師じゃ役に立ちません！　それより、ベンゼル・グラハムベルを呼んでください！」

「ベンゼル様ですか？」

「今すぐに！」

「は、はい！」

　衛兵は他の者にも声をかけて、謁見の間を飛び出して行った。

「陛下の寝室まで私も同行します。あなた、案内してください」

　私は一人の衛兵に言った。

　衛兵は呆然と立ち尽くしていたが、私の声で我に返った。

「かしこまりました！　こちらです！」

　その衛兵が案内役となり、私と国王の運搬担当の二人が続く。

　全員の顔が緊張で強張っていた。

　◇

　国王を寝室のベッドに寝かせると、私は運搬役の衛兵たちに指示を出した。

「一人は早馬で〈ルインバーグ〉へ行き、レオンハルト公爵に状況をお伝えください。もう一人はこの場で待機してください」

「「はっ！」」

　片方が駆け足で部屋を出ていく。

　それを確認すると、案内役を務めた若い衛兵に指示を出した。

「あなたは扉の外に立ち、ベンゼルさん以外は誰も入れないでください。宮廷医師だけでなく、大貴族や王家の者ですら入室させないように徹底してください」

「わかりました！」

　案内役の衛兵も慌てて部屋を後にする。

「陛下、意識はありますか？」

　私は再び話しかけながら、国王の容態を確認する。

　うんともすんとも言わない。

「呼吸をしていない……！」

　耳を国王の顔に近づけるが、かすかな呼吸音すら聞こえない。

　また、息がかかることもなかった。

　続けて脈拍を確認するが、私が素人だからかさっぱりわからない。

（陛下は倒れる直前に胸を押さえていた。強い胸痛を訴える暇もなく崩れたから、急性の心筋梗塞に伴う不整脈の可能性が考えられるわね）

　とりあえず、やれることはやっておこう。

　結果として裏目に出たとしても、何もしないで後悔するよりマシだ。

　そう考えた私は、〈万能ショップ〉で聴診器を購入した。

「マリア様、それは……？」

「静かに」

　慣れない聴診器で国王の心音を確認する。

　念のため、服を脱がせて地肌に聴診器を当てた。

　しかし、残念ながら何も聞こえなかった。

「やっぱり……！」

　心停止だ。

（どれだけ急いでも、ベンゼルさんが到着するまでには1時間近くかかる。おそらく実際はそれ以上。そんなにも待てない……！）

　これ以上は医師に任せるべきだが、この世界の医師は頼りにならない。

　というのも、彼らの医学は現代医学と大きく異なっているからだ。

　地球では「ガレノスの医学」や「四体液説」と呼ばれる古い理論である。

　この理論では、病気は体液バランスの乱れと考えられていた。

　言い方を変えると「体液バランスを整えれば病は治る」と信じている。

　ゆえに、治療法も現代医学からすれば見当外れなものが多い。

　ときには無駄に血を抜くこともあった。

　もちろん、場合によっては多少の効果が見られる。

　信奉される理論なだけあり、完全なでたらめというわけではない。

　しかし、今回のようなケースでは何の役にも立たなかった。

「衛兵さん、あなたのお名前は？」

　私は振り返り、衛兵に尋ねた。

　唐突だったため、衛兵は「え？」と驚いた。

「ジークスと申します」

「ジークスさん、これからすることは見なかったことにしてくださいね。驚くかもしれませんが、これは私なりの治療ですから。信じてください」

　私はジークスの返事を待たずに〈万能ショップ〉でAEDを購入した。

『音声の指示に従ってください』

　電源を入れると、本体から機械音声が流れた。

「今の声は！？」と驚くジークス。

「この世界にはない医療機器です」

　私はAEDの指示に従い、国王に電極パッドを貼っていく。

　一枚目は右胸の鎖骨の下、二枚目は左側胸部の腋(わき)の下との指示だった。

『解析を開始します。患者から離れてください』

　AEDが国王の解析を始める。

　結果はすぐに出た。

『電気ショックが必要です。ショックボタンを押してください』

　案内に従い、ただちにショックボタンを押す。

　医療ドラマのように体が大きく跳ねることはなく、肩や胸が軽く動く程度だった。

『ショックが完了しました。ただちに胸骨圧迫を開始してください』

　次の指示だ。

　私はベッドに上がり、国王に跨がった。

「マリア様、何を……？」

　私はジークスを無視して胸骨圧迫を始めた。

『30回の胸骨圧迫と2回の人工呼吸を繰り返してください。2分後に再度解析します。音声が流れるまで続けてください』

　必死の私に対して、AEDが淡々と指示を出す。

（まさかこの世界でキスした最初の異性が国王陛下になるとはね）

　そんなことを思いつつ、躊躇なく人工呼吸を行う。

「なっ……！」

　ジークスはただただ驚いていた。

（人払いをしておいて正解だったわね）

　入室を禁止したのは、この展開を予想していたからだ。

　ジークスのように呆然とするだけならいいが、必ずしもそうとは限らない。

　一刻を争う状況なのにもかかわらず、質問責めを受けて妨害されるが恐れあった。

（そろそろ次の解析かしら？）

　そう思ったとき、国王に変化があった。

　全身がビクッと動いたのだ。

「陛下！」

　私は慌ててベッドから降り、国王の呼吸を確認する。

「息をしている……！」

　小さな呼吸音が聞こえた。

　それが次第に大きくなっていき、深い呼吸に変わる。

「ゲホッ！　ゲホッ！」

　国王が咳き込み、意識が覚醒した。

「うぅ……わしは……？」

「「陛下！」」

　私とジークスが同時に叫んだ。

「マリア……！　それに、お主は……」

「ジークスでございます！　陛下！」

　ジークスは目に涙を浮かべ、嬉しそうに笑った。

　◇

　私は国王に状況を説明しながら作業を進めた。

　AEDを外し、〈万能ショップ〉で血圧計とパルスオキシメーターを購入する。

　それらを装着したあと、今度は現代医学の入門書を買った。

「なるほど、心電図ね」

　独り言をもらしながら、ポータブル心電計を追加購入する。

　それを使って国王の心電図を測定した。

「マリア、わしは病気なのか？」

　国王が不安そうに尋ねてくる。

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