第2章 3 : 翼を持つ白馬
そこそこ体に馴染む服を着込むと、花生はドアへ向かった……
「（……ん？）」
壁にかかった青いマントが微かに光るのを見つける。
「（これだ！ 絶対かっこいい……いいよね？ とにかく借りる！）」
一目惚れした花生はためらわずマントを羽織った。すると――異世界の風貌が一気に完成し、自然と胸が張れる。
「（よし！ 早くフレディヴィアに見せよう、きっと喜ぶはず）」
「（わっ！ 花生さん、すっ……すてき……好きです！）」
「ははははっ――！」
妄想に浸りながら外へ出た瞬間、目を細めて笑ったせいで何かにぶつかった。
「いてっ！ なんだよ……ドアの前に障害物置くなよ！」
転がった花生が文句を言いながら見上げると、真っ白な馬が無表情でこちらを見つめている。
「アドライトの愛馬か？ はは……ただの白馬じゃねえか！」
嘲笑しながら馬の尻をポンポン叩く花生。しかし馬のヘルスは気性が荒く、即座に後ろ脚を跳ね上げた――
「ははは……えええぇぇ――！？」
「ドサッ！」
空中を舞い、遠くの茂みに頭から突っ込む。地面に突き刺さった下半身だけが残った。
「（言葉……わかったのか!? ……痛い！）」
もがけばもがくほど深まる窮地。その時――
「サササッ……」
草を掻き分ける音が背後から近づく。
「助……助けて……？」
「すまん！ ヘルスは気性が激しくてな……だが『普通の馬』と言った君にも非はある」
アドライトの声と同時に、花生の足首が掴まれる。ぐいっと引き抜かれ、ようやく解放された。
「ありがと……アドライ……へ？」
騎士の顔より先に、鼻息を荒げた馬の顔が迫る。慌てて後ずさる花生を、アドライトがぱっと掴んだ。
「怖がるな！ もう襲わないさ」
疑心暗鬼で振り返ると――馬の肩から生えた純白の翼が陽光に揺れていた。
「それ……翼……？」
「ああ、ヘルスは俺の魔導獣まどうじゅうだ。ただの馬じゃない……仲良くしてくれ。きっと役に立つぞ」
「魔導獣……？ で……触っても？」
「どうぞ」
震える手で翼に触れる花生。ふわふわとした羽毛の感触――道端の猫を撫でる時のあの安らぎを超える癒やしが掌に広がる。
「ああっ……天国……」
「（魔法があるなら、魔導獣も納得か……）」
「そろそろ戻るぞ、乗れ！」
「え？ ちょ……わあっ！」
恍惚の花生はいきなり馬上に放り上げられた。
「準備はいいか？ 飛ぶぞ！」
「な……飛ぶって!? 待って――」
言葉を遮り、ヘルスが地面を蹴る。一秒で高度百メートルに到達し、眼下にはアドライトの屋敷が豆粒の大きさになった。
「ぎゃああああ――ママー！」
