第二章 16 :
「この前は本当に大変だった。ある日は43度も熱が出て、頭がずっと重く、ベッドに横になっても朦朧としていて、息が詰まりそうだった……やはり病気は辛いな。これからは自分をしっかり守らなきゃ。でも……まだこれからがあるだろうか？……にひひ、冗談だよ！どういうわけか、今日ビアンヴィック症が突然体から消え去り、少しの症状も、少しの不快感も残っていない…もう一ヶ月以上も経ったんだな？十月はシエドメル花を摘む最高の時期だったのに、今はもう十一月で、外にはほとんど見かけなくなった…今年は新しい栞が作れないかと思っていたが、驚きは日記帳の中に隠されていた。さっき開けたら、なんと新しい花の一枝が挟まっていたんだ…まるで僕みたいだな、新しい命を得たってわけじゃないか？苦痛の身を脱し、僕も明日の訪れを期待するようになった。毎日が今日のように素晴らしい日であってほしいな…喜びに浸っていると、また悲しみが込み上げてきた。心の底から何か大切なものを失ったようで、心臓の半分が欠けたみたいだ…」
「どうしたんだろう？これは？」
これはある患者が回復後に書いた日記のようで、字里行間に新たな命への熱愛がにじみ出ており、カセイの心を深く揺さぶった。日記に書かれている通り、青から藍色へのグラデーションの花がこのページの右下に留められていた…カセイはそっとそれを取り上げ、鼻の傍に持っていって匂いを嗅いだ…
「うん、やっぱり新鮮だ。まだ水分もある…待て！ なに？ この部屋は長い間誰も来てないんじゃなかったのか？」
しかしこの花の枝が含む水分は、今摘んだばかりだと言われても全く不思議ではないほどだった。もしロムの言葉が本当なら、合理的な時間内にこの部屋に入ったのは、カセイ自身を除けばフレイデウィアだけだ…フレイデウィアがこんな日記を書くかどうかはさておき、部屋にいる間、彼女はずっとカセイにぴったりくっついて離れなかった。カセイは彼女の容疑を断然除外できる自信があった。だがそうなると、説明がつかなくなる…手がかりはここで完全に途絶えた。カセイが読んだ推理ものの作品も少なくないが、手がかりという燃料がなければ、推理という車は走らない…
花を持ち上げた方向を見ると、青緑色に染まったその部分に、なんと同じ色に近いインクで描かれた記号が隠されていて、見分けるのがとても難しい：
神女紀元600年14月3日、エリナ
西暦とは異なる紀年法の名詞がカセイの脳内検索システムを起動させ、素早く検索した後、映像は昼間の光景で止まった…
「今年は…1000年だ！」
カセイは親指でその数字を擦り、繰り返し確認する…しかしそれは確かにそこに刻まれていた。400年前に…
「つまり、この日記は400年前のもの？…」
手の中の花は魅惑的な香りを放っている…
「まさか…冗談だろ？悪戯か？」
さっきのぬいぐるみがただ不気味な雰囲気を作り出していただけなら、今の日記とその中に挟まれた全ての品々は、いわゆる心霊現象を構成している。手がかりのないカセイは、異世界特性のような言い訳で心の波瀾を鎮めるしかなかった…確かに、魔法や飛ぶ馬、鉱石を採る小鳥、スイカ娘のような生物の存在さえ受け入れられたのだから…
「永遠の…神女？そういうことか？」
ロムの魔導術を見る過程で、風因子を司る永遠の女神フヴィエルを知った。青緑色は彼女の象徴的な色だ…間違っていなければ…
「もしかしてフヴィエルの仕業か？」
こんな風に考えるのはあまりにも大げさだが、限られた情報では、カセイは軽率にこの結論を出すしかなかった…
「あのケーキも彼女が持っていったのかも…うんうん！」
「神女様って、きっと女の子だよね…可愛いのかな？）」
「（あっ！違う違う！）」
カセイはすぐに脳細胞のさらなる接続を遮断し、飛び跳ねる思考を抑え込んだ。神女は、おそらく神様のような存在だろう。神は幸せを人間に与え、願いを叶えてくれるが、よく人間をからかうものだ…地球での考え方はそうだが、今は「エスカロ」という世界にいる。ここの神がもっと純粋かもしれない。何しろ魔女もいるのだから、人間をからかう部分はおそらく魔女に分担されているだろう…
「だから、直接会って聞いてみればいいじゃないか」
カセイは神女を探す情熱に燃え上がった…相変わらず過激だ。
「トントン」——
「あっ！メロン叔！」
「フレイデウィア様、今日の午後にお話しした資料を持ってきました」
「今、今日の午後？…ああ！あれですか？どうも…ありがとうございます！」
「うんうん！どういたしまして…ただし…」
「ど、どうかしましたか？」
「はあ、話せば長くなるんですが…本来これはずっと秘密にしていたんです。でも様々な理由で…とにかく、必ず真剣に読んでください！」
「は、はい！必ず！」
「うん！実は私が一緒に見て、理解できないところを説明しようと思っていたんですが、デボの中級魔導学院の入学試験について話さなければならなくて…すみませんが、これで失礼します！」
「入学試験…それは本当に…一大事ですね…大丈夫です、明日時間を見つけてご相談に伺います、メロン先生！」
「いいね！いつでも歓迎だよ…君のような子は本当に珍しいよ、ははは…」
「そ、そうですか？」
「もちろん…そうだ…えっと？」
「もしよろしければ、カセイも一緒に見るように呼んでくれませんか？！」
「呼ぶのは構いませんが…なぜ…」
「ドンドンドン…」
音が伝わりやすい固体を通じて、階段を上がり下りする足音が、壁にぴったりくっついたカセイの耳にはっきりと届いた…
「僕も見るのか？なんか会話がすごく不自然だ…」
さっき食卓から、数人の行動がとても不自然で、デボに何かを隠しているように感じていた。メロン叔の告白はカセイの推測を決定的に裏付けた…そして実の息子にさえ固守しなければならない秘密を、知り合ってまだ半日も経っていない見知らぬ二人に、これほど無防備に漏らすとは…何か裏があるのでなければ、絶対に理解できないことだ。謎がまた一つ増えたようだ…
「よし、この機会に、疑問を全部解決しよう！」
転移してから今まで、大小様々な謎がカセイの周りを漂い、何度か解き明かそうとしたが、様々な理由で阻まれてきた。フレイデウィアと二人きりで過ごす時間もそうだった…
「じゃあ今すぐ彼女を探しに行こう！」
