第二章 15 : 新生に満ちた日記
「すごい！ 戸棚の中まで綺麗にしてある！」
ようやく遊び疲れたフレイデウィアがカセイのベッドから起き、自分の部屋に戻ると、カセイはほっと一息つき、新たな部屋の探索を始めた。ベッドの両脇にある戸棚がまず彼の好奇心を引き、一つを引き出してみると、中に動物型のぬいぐるみが静かに横たわっていた……
「ぬいぐるみ？ 誰のだろう？」
ぬいぐるみの目の周りにまだほこりが付いているのに気づき、カセイは手を伸ばして拭おうとしたが……
「『あっ！……』」
指先がぬいぐるみに触れた瞬間、青緑色のまばゆい光が閃いた。エネルギーが一点に凝縮し、指先をじりじりと焼く。カセイは本能で手を引っ込めた……恐怖の表情でぬいぐるみを見つめると、それは「触れるな」というオーラを放ち続けている。ドアは閉まっているのに、冷たい風が耳元をかすめ、カーテンをひらひらと揺らした。
カセイは背筋が凍るのを感じた……
「どうしたカセイ？ 今の声は？」
「『うわあああ！——』」
ドアが勢いよく開かれ、アドライトの声にカセイは体を跳ねさせ、床に崩れ落ちた。はあはあと荒い息を吐き、心臓は普段より強く鼓動し、張り裂けんばかりだった……
「『ああ、大丈夫か！』」
アドライトの手を借りて、カセイはようやく立ち上がり、ベッドに腰を下ろした……
「『何をしてたんだ？ そんなに怖がるなんて』」
「別に……何でもないよ……用事か？」
「『ああ、明日王都に行くから、早く起きるんだぞ』」
「時間は？ だいたい6時頃だ」
「6時？ ちっ……もし無理だと言ったら？」
翌日に何が予定されていようと、どんなに急用があろうと、カセイは必ず自然に目が覚めるまで寝る……自分ではどうしようもない。眠っている間は、体の制御権を失い、脳が夢の中に人を閉じ込めて逃げられなくするのだ……
「『無理？ 心配するな、ルシアが起こしに行く』」
「そうか？ それは助かる……」
「『ただし言っておくが、ルシアは起こす時たいてい食器を持ってるぞ』」
「問題ない問題ない！ 明日の朝、ドアをバンバン叩いてやるよ！」
「『おお、ならよし……用事はないから、先に失礼する』」
アドライトがドアを閉める音に、カセイは少し安堵した。
ルシアとフライパン返しという一見無害なものの組み合わせが、なぜか恐怖を生む。自ら経験したことはないが、アドライトの頭はおそらく痛烈に理解しているだろう……とはいえ、ルシアが宿泊客にそこまでするとは思えない。カセイは考えすぎだと認めた。主な原因は、さっきの奇妙な光球への恐怖がまだ残っていることだ……
（まあ、もう一方の戸棚を見てみよう！）
指先の焼けるような痛みが完全に消えていないが、それでもカセイの世界を探求する情熱は衰えなかった。ぬいぐるみを置いた戸棚を避け、ベッドの反対側の戸棚が次の標的になった……もし今ベッドに入って目を閉じても、きっと妄想が頭を駆け巡るだけだろう……
（これは……ノート？ いや、日記帳だ）
ほとんど同じ位置に、親指の爪ほどの厚さのノートが置かれていた。表紙の革はすり減り、はがれかけている。何世紀も誰も入っていないような部屋の印象にぴったりだが、鍍金の線と「日記」を形作る文字が、この古びた感じを少し和らげている……あのぬいぐるみの影響か、カセイは鍍金の表面にかすかな緑色の輝きが浮かんでいるのを感じた。教訓を生かし、カセイはポケットからさっきアドライトが返した黒いペンを取り出し、ペン先でそっと日記帳をつついた……
（たぶん……大丈夫だろう？）
何の反応もないのを見て、カセイは少し勇気が出た。ペンを手のひらに握り直し、人差し指と親指を伸ばして、ゆっくりと日記帳に近づけた……触れる直前にまた止まった……
（もういい、最悪痛い思いをするだけだ！）
「パン！——」
手が表紙の隅に強く叩きつけられた。カセイは目をしっかり閉じ、指先の感触を確かめる……毛皮のあの荒いながらも繊細な感触で、予想していた最悪の焼けるような痛みではなかった……
（やっぱり大丈夫……いや、待て？ おかしい）
同じような場所に置いてあるのに、あのぬいぐるみだけが、わがままな王女のように誰も近づけさせない……
（どうやらこの部屋の問題ではないらしい）
そう考えると、カセイは少し安心した。少なくとも今夜は安らかに眠れそうだ……カセイは日記帳の最初のページを開く。
（ん？ まっさら？）
カセイがさらに数ページめくると、紙には長期間の酸化による麦わら色が浮かんでいるだけで、文字の痕跡は一切ない……ほとんど全てのページを速くめくってみたが、全て真っ白だった……
（はあ……何かあると思ったのに）
何も見つからなかったカセイは日記帳を閉じ、元の場所に戻そうとした。手が側面に触れた瞬間、掌が鋭いもので突かれたような感覚があった……見下ろすと、しおりのようなものが鋭い先端を覗かせていた。おそらくさっきページをめくった時に滑り出て、気づかなかったのだろう……そのしおりで挟まれていたページを開く——表紙の裏の最後のページ、そこにはびっしりと小さな文字が書き込まれていた……
