第二章 14 : 二人の妹？
「カセイ君が黒瞳のブリタ人だとは言うけど……本当に嘘をついてないか疑わしくない？」
カセイが食卓を一時離れた隙に、メロン叔は心配そうに口を開いた。たとえブリタ族の伝説が広く知られていても、年長者である彼にとって、伝説が突然現実化することを簡単には受け入れられないようだ……
「そうそう！あのお兄さん、見た感じぜんぜん良くない人だよ！」
フルシが真っ先に意見を述べると、デボが激しく反論した。
「おい！俺の……弟子をそんな風に言うな！それに、その手を離せ、いつまでもくっついてるなよ！」
デボはフルシの手を振りほどき、彼女を不満そうな顔にさせた。
「あんたも多少は私情が入ってるんじゃないの！」
リトルが続けて言うと、二人はまたもややり合い始めた……
「うん……正直なところ、彼が本当にブリタから来たのかどうか、私も確信が持てない……それに……」
「彼、エスカロ語を流暢に話せるよね……この大陸に来たばかりの人には、まず不可能だ」
ルシアがアドライトの言いかけなかった言葉を補完すると、一同は深くうなずいた。これまで見過ごされていた細かい点が、考えれば考えるほど不気味に思えてくる……
ただし、デボだけは別だった……
「違う！僕は反対だ！考えてみてよ、パイクニーが空間神女の導きを得たなら、万一カセイも知恵の女神の導きを受けてたとしたら？」
デボは立ち上がり、片手でテーブルを押さえて言った。
「え？お兄ちゃんの言うこと、もっともだと思う！」
「あり得ない！あなたたち二人、頭大丈夫？知恵の女神様は、知恵の秘境の試練を通過した者にしか目を向けないんだよ！歴代の知恵の眷顧者、就任したばかりのセレスタに至るまで、一人一人記録が残っている。だから、カセイが知恵の女神の導きを受けたなんて絶対にあり得ない！」
メロン叔は断言した。
「あらら、それには本当に気づかなかった……以前試験で出題されたのに。これは本当に何とも言えないな、メロン叔」
「ん？」
一同はアドライトに疑問の視線を向けた。アドライトは組み合わせた両手であごを支え、神秘的な様子でしばらく沈黙した後、口を開いた。
「何というか……カセイの全身からは、神女の気配が漂っているような感じがする……」
「え？まさか兄さん、その瞳術が効いたの？」
「なに？まさか……」
メロン叔は驚きを隠せなかった。
「ったく、メロン兄さん、心配しすぎだよ！アドライトの感知まで働いたんだから、もう言い訳はないだろう」
階段を踏む音が聞こえ、執事のロムが食卓の傍らに現れ、手紙を一枚アドライトに渡した。
「アドライト様、ご主人様からの手紙です。何やら急用のようです」
「ん？急用？どれどれ……ああ、本当だ」
アドライトは封筒の上の赤い署名を撫でながら、インクがまだ乾ききっておらず、封もしっかりとされていないのに気づいた。軽く触れただけで緩んでしまった。手紙を取り出し、その字は比較的はっきりとしていた……ルシアが頭を寄せて、手紙の内容を読み始めた……
（手紙の内容）
「アドライト、ルシア、そしてメロン家の皆様、ロムにも。まずはお詫びを申し上げます。本日、王都での会議において、最近クリド城が別離の襲撃を受けた件について議論し、対応策を協議いたしました。その結果、明日の午前10時、ヴィスト王宮宣事廳にて、決起集会を開催することを決定いたしました。新任の思念の眷顧者がなかなか見つからないため、クリドの民衆は希望を失ったかのようです。ですから、私たちも何とかして勇気を与えたいと思います……とにかく、もしよろしければ、ぜひ王都までお越しください！」
「つまり……私たちは明日、全員王都に行かなきゃいけないの？」
「わあ！本当？ルシアお姉さん！」
リトルは興奮した。花に囲まれて毎日を過ごす彼女にとって、王都というものはあまりにも魅力的だった……
「それは良かった、リトルは久しぶりに王都に行くね。この前、学校に僕を見に来た時以来だろ？」
「うんうん！あのボリ通り、また行きたいな、お兄ちゃん！」
「ボリ通り？あの色とりどりの紐を売っているところ？やめてくれよ。俺が600年かけて王都を回ってきた中で、ボリ通りって本当につまらないんだよ。ジェロン大劇場の方がましだ」
「ボリ通りのブレスレットが派手だなんて言うの？それはあんたの個人的な問題でしょ！」
二人はまたもや言い争いを始めた……
「はいはい、そういうわけなら、明日は君が妹たちを連れてしっかり遊ぶといい」
メロン叔は椅子にもたれかかった。
「妹……たち？違うよ、父さん！何言ってるの？」
フルシはデボを哀れっぽく見つめ、デボはリトルを見て、まばたきを繰り返した。
「まあいいや！今回は異論なし」
「ふぅ……よ、よし……ちょっと待って、父さんは行かないの？」
「うん、正直言って、この年老いた体では、もう一度出かけるのは嫌なんだ。私とロムは家で留守番をするよ……魔女との戦いなんて、君たち若者の任務だ！そうだろ、ロム？」
「はい、メロン兄さんの言う通りです」
談笑の中、この豊かな晩餐会は終わりを告げた。一同はこぞって席を立ち、ルシアは手元の数枚の皿を重ねた。
「それでは、今夜は皆さん早めに休みましょう！」
「ご苦労様、ルシア」
一同はすでに食堂を後にしていた。残ったのは、食卓の傍らに立ち尽くし、さっきまでフルシがいた席を見つめるアドライトだけだった……彼は深く息を吸い込んだ……
