第2章 10 : ケーキ、私も食べたいな！
「デボ弟！——やっと帰ってきたな！」
花生とフレディヴィアが屋敷に入ってドアを閉めた途端、目の前のアドライトがデボを力いっぱい抱きしめていた……いや、これは抱きしめるというより、もはや絞め落としに近く、デボの顔は真っ青、息ができずに必死にもがいている。だが、力ではアドライトにとても敵わない……
「おい！離せ、バカ！俺の先生が窒息しそうだろ！」
花生は怒鳴りながらアドライトの腕を叩いて引き離そうとした。 ようやくアドライトは手を離したが、デボはしばらく息を整える必要があった。
「おっと、悪い悪い、幼なじみに会ったら、つい調子に乗っちゃってな……ところで、今『先生』って言ったか？」
「そ……そうだよ……花生が俺を魔法の先生にしようって言ってさ…しかしアドライト兄貴、三……三年ぶりに会ったのに、なんでそんなに腕っ節強くなってんだよ…」
床に座り込みながら、 デボは少し途切れ気味に説明した。
「ほぉ？そりゃあめでたいな！お前の夢は『黒瞳の力を手に入れる』ことだったよな？今やもっとすげぇぞ、本物の黒瞳人の先生だ！ははははは！——」
アドライトの豪快な笑い声が屋敷いっぱいに響き渡る……確かに、出会ってから、この人の大笑いを一度も聞かない日はない。
「（……だけど、なんでこの笑い声を聞くたびに背筋がぞっとするんだろ……）」
「まあ確かにそうなんだけどさ……アドライト兄貴……あの話は、人前では控えてくれ……」
デボが照れくさそうに頼むと、アドライトは軽く——
「おぉ！あの試験畑で『俺様はブラックアイズになる！』って叫んだ事件か、了解了解！……えっ？」
アドライトは言ってしまってから口を押さえた……もちろん、一度口に出た言葉は取り消せない。
「こらああ！——」
もともと知られたくなかった恥ずかしい過去の言葉。それに加え、目の前にはまさに黒瞳人花生がいるという現実……デボの羞恥心は爆発し、怒りに任せてアドライトに飛びかかる。二人はまるで取っ組み合いの喧嘩のように絡み合った……いや、本当は昔ながらの友人同士のじゃれ合いだ。
「（あれ……この騒ぎの構図、どこかで見たような……）」
「あっ！このケーキすっごくおいしい！〜フレディヴィアお姉ちゃんも食べてみて！」
「ええ……いただきま〜す…」
そう声をかけたのは、食卓の椅子にちょこんと座っていたリテル。フォークを手に幸せそうな顔でケーキを頬張っていた。やっぱり子供は美味しいもので簡単に幸せになれるなぁ……。
「おいコラ、橙の髪のガキ！うまいもんがあるなら呼べよ！」
突然、テーブルの脇にひょいっと姿を現したのはあの緑と黒の髪の少女……そう、さっきのスイカ娘、フルーシだ。試験畑で「ボンッ」と消えたと思ったら、いつの間にかこっちに来ていたらしい。
「（……ってことは、こいつ、自由に出没できるのか？すげぇ……なんでだろ、ちょっと羨ましい気も……いや、俺何考えてんだ？）」
「うんうん、もちろん！はい、この一切れあげるね！」
フルーシのやや毒舌な物言いにも、リテルは笑顔でケーキを切り分けて差し出した。
「へっ？……ま、まあいいや、じゃあ遠慮なく！」
「おいしい〜！」
三人は声をそろえて歓声を上げた。
「（いい光景だなぁ……本当にすぐ仲良くなるんだな）」
花生の視線は再びアドライトとデボの絡み合っている姿へ……
「（あ、やっぱり……この喧嘩、さっきフルーシとリテルがやったのとソックリだ……）
食卓へ歩み寄りながら、ケーキを頬張る三人をこっそりと見てしまう。
「（ちくしょう……なんでこんなに食いたくてたまらんんだ……俺、もう十代も後半の男だぞ……）
しかし、ケーキはもうその場にいない三女の前に無造作に置かれているだけ。 何しろ相手はついさっき知り合ったばかりの少女たち。さすがに「ちょっとくれ」と厚かましくは言えない……。
「（……よし、認めよう。実はフルーシにビビってるだけだって！）」
「え？花生、どうしたの？何か探してるの？」
「あ、いや……別に……晩ご飯まだかなーなんて思って…ははは」
キッチンから出てきたルシアに声をかけられ、咄嗟に言い繕う花生。
「お腹空いてるの？大丈夫、まもなくだから。」
そう言うなり、ルシアはその様子を少し見た後、ふと後ろの三人の方へ目をやった——
「あ〜、もしかしてケーキが欲しかったの？」
「やめてくれええ！言わないでよ〜！」
ルシアの直球にたまらず、思わず彼女の口を押さえてしまう。しかし、すぐに無礼に気づき手を離した。
「あ、ごめん……」
「平気平気……実はね、ここに『ナイトベリーケーキ』が少しだけ残ってるの。よかったら夕食のデザートに出してあげようか？」
ルシアは何だか楽しそうに言った。はっきりした理由はわからないが、少なくともこのひそかな願いは叶いそうだ。
「ほ、本当に？じゃあ……よろしくお願いします！」
「お任せあれ！」
ルシアは小躍りするようにキッチンへ戻っていった。
「（……って、ナイトベリーケーキって何？夜のベリー？ちょっと怖いような……でも……）」
