第2章 6 : 魔導獣の研究で有名な家族
「それで……本当に君はブリタ族の人間なのか？」
「はい…そうですけど……お願いだから、そんなにじっと見ないでくれませんか…」
アドライトと同じ金髪を持つルシアは、この場面で非常に目立っていた。みんながソファに座っている中、彼女だけが花生の周りを歩き回り、この黒瞳の少年をじっと観察していた……それが花生には非常に居心地が悪く、実は初めてこんなふうに女の子に囲まれるのが少し恥ずかしかった。
「はは、すみません、すみません……でも、まさかブリタ族が本当に存在していたなんて思いもしませんでした。」
ルシアは素直にアドライトの隣に座り直した。その瞬間、花生の隣に座っていたフレデヴィアが突然彼の腕を抱き寄せた……
「えっと…まぁ、実を言うと、私はピークニのような冒険者タイプはあまり好きじゃないんだけど…それよりも、メロン家のお兄さん、デボ、その弟は本当に熱烈なファンで、子供の頃よく畑で黒瞳のようになりたいって夢見てたんだよね…あ！そうだ！今日は学院から帰ってきたばかりじゃなかったっけ。早く挨拶したいよね、兄さん？」
「確かに…君が言うまで忘れていたよ。」
「デボ？」
また新しい名前が出てきた。花生はこの機会に、その人物についてもっと知りたくてたまらなかった。
「それで…デボって誰ですか？さっきルシアが言ってたけど。」
「ははは、ルシアとアドライトが僕の息子のことを覚えてくれているなんて、嬉しいな！」
突然、玄関のドアがゆっくりと開き、少し年上の男性が中に入ってきた。彼はシンプルな布の服を着て、あごひげを生やしていた。アドライトたちほど豪華ではないが、どこか素朴で美しい印象を与える。
「さっきロムから、アドライトが二人の客を連れて帰ってきたって聞いて、挨拶に来たんだ。」
その男性は優しく笑いながら言った。
「え！メロン叔父だ！こんにちは！」
アドライトは立ち上がって挨拶をした。
「初めまして…メ…メロン叔父？」
花生はアドライトの真似をして、緊張しながら言った。
「はいはい、紹介しよう！こちらがデル・メロン叔父、メロン家の現家主だよ。」
ルシアはとても積極的に、メロン叔父の自己紹介を省いてくれた。
「メロン家？」
また新しい単語が出てきた。まずはメドセン家族、そして今度はメロン家……花生は新たな手がかりを得た、あるいは……新たな疑問を抱いた。
「えっと！魔導獣の研究で有名なメロン家ですか？」
フレデヴィアが今まで黙っていたが、突然興奮してメロン叔父の前に駆け寄った。メロン叔父は少し驚いた様子だった……
「ああ……はい、どうかしましたか？」
「魔導獣の研究で有名な家族？」
フレデヴィアの内気な少女がこんなに反応するのは、確かにただ事ではない。花生は急に興味を持った。
「うん、そうなんだ。メロン家は、ヴェスト王国が建国された初期に、大気中の魔導因子を集めて模倣的な方法で魔導獣を作り出すことに成功したんだ。魔導獣の登場で、王国の兵力が増え、多くの魔獣災害を防ぐことができた。メロン家は王国に対して本当に大きな貢献をしたんだよ！」
フレデヴィアはそう言いながら、メロン叔父に尊敬の眼差しを向けた。
「はは、君が言う通りだ。過去の功績を持ち上げるのはちょっと過剰だけど、確かに王国に貢献したのは事実だね。でも、昔の成功に頼るだけじゃなく、これからも新しいことに挑戦していかなきゃ。」
メロン叔父は謙遜しながら答えた。
「それで…実は私、まだ一つ質問があるんですが……」
フレデヴィアは突然、眉をひそめた……
「もし魔導獣の最初のものがあるなら、今の魔導獣は…？」
「おお？それも仕方ない。王国はその秘密を封鎖しているから、ほとんど誰も知らないんだ……説明するのはちょっと難しいな。こうしよう、今夜、私の手稿を貸してあげるから、それを見ればわかるよ。後で取りに来てね！」
「本当に？ありがとうございます！」
フレデヴィアはとても嬉しそうに、何度も感謝の言葉を繰り返した。
「おめでとう、フレデヴィア！君はこの秘密を知る数少ない人になるんだよ。これで…へへ、花生はこの家で唯一、知らないままでいることになるね！」
アドライトの言葉で、花生は頭が熱くなった。
「（ちっ、どうせ秘密だろう、知ったって何がすごいんだよ。）」
「さて、いつもこの時間はメロン叔父が実験田にいるはずだよね？今日はどうして……」
ルシアがまた質問を投げかけた。
「デボは今日帰ってきたばかりだし、最近畑で育てた西瓜を収穫したんだ。ただ、彼はそれを新しい魔導獣に変えたくてね……今ちょうど魔法を使っているところだ。全く、手に負えないな。で、私はちょっと暇になったから、王都でケーキでも買ってきて娘に持っていこうかと思ってね…あのテラ商会の店だよ、ルシア、君も知ってるだろ？」
「え？ジェフの店のこと？ああ、私もよく行くよ。」
「ふん！あいつの名前はもう言いたくないな……」
アドライトは急に顔をしかめて、ジェフという名前に対して強い不満を示した。
「どうしたんだ？」
「いや、なんでもない……」
アドライトはそのまま怒りながら二階へと上がっていった。
「すみません、兄は時々こんな感じなんです…」
「（変な人だな……まあ、今は本題に戻そう。）」
「実験田？入るときに花園のような鉄の門があったよね…そこがそうかな、メロン叔父、フレデヴィアと一緒に見に行ってもいいですか？」
「え？わ…私？」
花生が無断で誘ったが、フレデヴィアも拒否することなく答えた……
「もちろん、いいよ。それに、君たちがここをもっと知るためにも良いことだしね。」
「仕方ないな、じゃあ、またね！私も晩御飯を準備しないと。」
「うん、じゃあね！」
