第1章 1 : 入手困難な新刊
「ご、ご主人様……！」
名も知らぬ白髪の少女が、「ご主人様」などと呼ぶはずのない呼び方で私を呼んでいる……
見知らぬ世界の地面に、自分の血溜まりの中に倒れている……
刺された腕を見れば、血が止まらず流れ出している……
だんだん視界がぼやけてきて、耳鳴りもひどくなってきた……
目の前の男は、ただ私が黒い瞳だからという理由で？
なぜ……どうして……？
今となっては、異世界転生が現実に存在することを確信した……
だが、どうやら来たばかりで死んでしまうらしい……
結局、どこに行っても不幸のままなのか……
まあ、せめてこの白髪の少女は助けられたから……
でもねどうして私は彼女を助けようとしたの……
まるで……かつて誰かを救えなかったように……
もし生き延びられたら、私はどんな経験をするんだろう……
……………………
「地理の試験終了まで、あと５分です。解答をしっかり見直し、受験票番号の記入・マークに間違いがないか、よく確認してください…」
教室内に響き渡るアナウンスは、もはや生徒たちにとって日常の光景だ。正直なところ、受験番号を間違えることなんてまずないけど、それでも高校の重要な統一テストの真っ只中だ。気を抜くわけにはいかない。早く解答を終えていた生徒たちの中には、机に突っ伏している者、頬杖をついて窓の外をぼんやり眺めている者、手の中でペンをくるくる回している者…みんなアナウンスを聞くと、背筋をピンと伸ばし、ペン先で黒いマス目を一つ一つチェックし始めた。
…待てよ？
後ろの窓際の席にいる生徒、あの黒髪の少年が──。
「ふぅ…やっと書き終わったぜ」
少年は小さく呟くと、手にしていた鉛筆を目の前の筆箱へ放り込み、そのまま背もたれに寄りかかった。だが、数秒もしないうちに、慌てて姿勢を正した。今しがた、大きな伸びをしてリラックスしたかったのは明らかだったが、試験会場では目立つことをするのは控えたほうがよさそうだ。少年は教壇の方をチラリと見て…
「あぶねぇ！また監督官に注意されるところだった…今回は冗談じゃないんだからな」
「そうだ…試験が終わったらすぐに木羽先生の新刊サイン会が始まるんだったな？場所は…思い出した！星跡書店だ！帰り道に丁度いい、それに今回は全ネットワーク初公開ってことは、俺って…新作の内容を真っ先に見られる人間の一人ってことか？へへ、新刊…新刊…新刊…」
少年は机に顎を乗せたまま、大好きな作家の新刊サイン会のことを考え、解答用紙の余白に何度も「新刊」という言葉を書き殴った…ゆっくりと目を閉じる…
「う…？なんだ…？なんか頭が…くらくらする…まあ、少し休もう」
少年は、この些細な不快感が疲労によるものだと思い、少し眠ることで和らげようとした。しかし、その違和感は消えるどころか、むしろ強烈に広がっていく。まるで熱湯に落とした一滴の墨が瞬時に広がるかのように、全身に広がってゆく…
「まずい…これは普通のめまいじゃない…これはまさか…まさか…過労死…？」
「ドクドク…ドクドク…ドクドク…」
「やだ、やめて…俺を…誰か…助けて…」
心臓の速すぎる鼓動が脳を衝き、自分自身の荒い息遣いが死の訪れを告げる合図のように聞こえた…少年は、命に対する渇望から湧き上がる力で残されたすべての力を振り絞り、ゆっくりと手を上げた。
「せ…先生、あの…僕…え？」
真っ暗…そう、無限の暗闇…目を開けたとしても、存在するのは闇だけ…一点の光すら感じられない…まるで底知れぬ深淵に落ちていくかのようで、同時に極限の恐怖にも襲われていた…
「これ…ん…？あああぁぁぁぁーーっ！」
眩暈は一瞬にして痛覚へと変貌し、見えない何本もの手が頭を引き裂き、無数の記憶の断片を脳裏に無理矢理押し込んできた。少年は頭を抱え、声を限りに悲鳴を上げ、足をバタバタと机の脚に激しく蹴りつけた。金属がぶつかり合う音、キンキンと頭に響く苛立たしい音が教室の隅々に撒き散らされ、ほぼ全員の視線が少年に注がれた…
「おい、あいつどうしたんだ？」
「だよな？あれどういうこと？」
「さあ…頭おかしくなったのか？試験会場で…」
「シーッ…自分も巻き込まれたら洒落にならないぞ」
前後の席の生徒がこっそりと、奇妙な行動をとる少年について交わした。
「そこの君！大丈夫か！」
受験生の異常に気づいた監督官は、一瞬で慌てふためき、椅子から飛び起きると通路を駆け抜けて少年のもとへ急いだ…
だが、少年の表情はまだ歪んだまま、先生の呼びかけが全く耳に入らない様子だった。まるで全ての感覚を失ったかのように。見えない、聞こえない、嗅げない、触れられない…残されているのは激しい痛みと、断続的に脳裏へ流れ込んでくる記憶の映像だけ。それが少年を攻撃し続けていた…
「ごめんなさい…その…大丈夫ですか？」
記憶の中でこもった声々の隙間を縫って、見知らぬのにどこか優しい一人の女性の声──その気遣いが、記憶の隙間をかき分け、少年の意識へと届いた…
「だ…だれ…？」
本作における色の特定表現は以下の通りです:
青い:薄い青
藍の:深い青
草い:薄い緑
緑の:深い緑
