第十一話ー②
……うん、状況は整理できてきたよ。
リリナは放課後、中央棟に向かおうとしたら、途中でクレアを見つけたので、合流したらしい。
そして妹がユーリィと出会ったのは数日前。
ユーリィ曰く、
「リリナさんが、エリナさんにとっても似ていると思って。リリナさんのことを眺めていたら、お声をかけてくれたのよ」
ということらしい。
そこからリリナの気さくさも手伝って、階段を２段飛びで駆け上がるように仲良くなっていったという。
なるほどねえ、って感じだよ。
わたしが一息つこうとしたところ、リリナは小動物さながらの俊敏な動きを見せる。
妹は、ユーリィへ向かってダイブするかのようにして、飛びついたのだ。ユーリィはそれを受け入れる体制が整っており、リリナの頭を抱きとめた。
……なんか、思っていたより、仲がよろしいみたい。変にどぎまぎしちゃうよ。
「ふふん、わたしも美人さんを見つけたんだよ、お姉ちゃん」
リリナは得意げに鼻を鳴らしている。何やら、意味ありげな目線のおまけつき。
「ず、随分、仲が良いんだね」
「うんっ、それはもう！ 最近はね、毎日ユーリィちゃんのお部屋行ってるし！」
「あぁ、だからわたしの部屋に来てなかったんだね～」
わたしは得心が行って、手をぽん、と打つ。
うーん、でもね。
体を寄せ合っているリリナとユーリィを観察すると、どうにもこうにも、心がモヤモヤとするんですけど。
だって。細かい所まで見ると、彼女たちは指を絡めて手を握っているし、外面だけではなくって内面の距離も近いように見えた。
確証はないけれども、わたしとクレアと同じように感じる。どことなーくだけどね、わたしたちと一緒なんじゃないのかなあ、って。
でも、それを深く突っ込んで聞いてしまってもいいものなのか。
わたしは見て見ぬ振りで対応することにした。
「ユーリィって、寮に引っ越したんだ？」
「そうよ。あそこからじゃ通学に不便だもの」
彼女の暮らしている家は、魔物の巣食う山奥に建てられた大きな館なのだ。わたしのように体力がないものならば、学園と往復するだけで日が暮れちゃうような、そんな場所。直線的に見たら学園とは近いのかもだけど、通うのであれば話は別ってことだね。
「そっかそっか。じゃあ、わたしたちの部屋にも気軽に来てね」
「ふふ、お誘い、ありがとう」
ユーリィは嬉しげに微笑んだ。彼女のことが年下、とわかったからか、年相応の可愛らしい少女に見えなくもない。やっぱり、年齢は嘘をつけないものなんだね。
「あらあら」
と、そこに、やや離れた位置から、少し低い声が飛んできた。
わたしたちは一斉に出処へ目を向ける。
「ユーリィにも、こんなにたくさんのお友達ができたのね」
中央棟から現れたのは、恰幅の良い中年女性。皺のある穏やかそうな顔に、ピシッとしたスーツに身を包んでいるその人は、わたしにも見覚えのある人物だった。
「が、学園長……」
わたしは緊張に震える声でそう漏らしていた。
彼女こそ、何を隠そうオディナス学園の学園長だったのだ。
そんな偉大なる人物がユーリィに向けて声をかけたのは明白で、わたしの頭はまたしても大混乱。
学園で生活をして２年のわたしですら、学園長なんて上の立場の人と言葉を交わしたことなんてないよ。問題児でもないわけだし。
それなのに、入学したばかりのユーリィが関係を持っているなんて。彼女の謎がより一層、深まってしまった。
「どう？ 学園に通って、良かったでしょ？」
「そうねぇ。とっても良かったわぁ」
のんびりと、お茶でも手にしていそうな会話を交わす学園長とユーリィ。なんだか２人は、対等な立場に感じられる。雰囲気も似ているし。
「あ、あの～。ユーリィと学園長、どんな関係なの？」
気になったなら、聞かずにはいられない。わたしは意を決して、口を開いていた。
ユーリィはいつもの、くすくすっ、とした忍び笑いをしてから、目を細めて、そのブルーの瞳に悪戯めいた輝きを灯した。
「この人がね、私の親のような存在、って言った人よ」
「えぇ～～～～！ そ、そうだったんだね……」
「ユーリィちゃんすごーい！ 学園長さんの娘さんなんて！」
どうにかこうにか言葉を捻り出したわたしとは打って変わって、リリナは顔に花を咲かせて喜んだ。
学園長の前だっていうのに、騒々しいんだからリリナってば。しかし、学園長はリリナに対しても物腰柔らかく、唇を綻ばせている。
「どうかしら、皆さん。良かったら私の部屋でお茶でも」
学園長は、おっとりと提案してきた。
わたしは学園を統べる人間とお茶なんて、と恐れ多くなっちゃって、戸惑ってしまう。
だけど、わたしを嘲笑うかの如く、リリナがシュタッと間髪入れずに手を上げていた。
「はいは～い！ 喜んで賛成します！」
「良かった。では、皆さんついてきて」
断れない空気になってしまい、わたしはクレアに目で合図を送る。
彼女もそれが嫌ではないのか、ゆっくりと頷く。
もちろん、わたしだって嫌なわけではないからね。面白い話も聞けそうだし、学園長の部屋へと向かうことに決めた。
なんだか凄いことになったなぁ。ってしみじみと思う放課後だった。
