第十話ー①
１０
季節は春へと移り変わる。
寒さはだいぶ和らいで、昼にもなればうららかな空気が踊り、平穏な日々が訪れていた。
時期は冬の長期休暇が過ぎ去って、後期の授業も終了。もう春の休みに突入している。
冬から春にかけては、とてつもないほど忙しかったよ。勉強に熱を入れたこともあってか、時間が足らないくらいだった。
その努力も実を結び始めており、１年生の最終試験では、成績が目に見えて上昇していたのだ。
わたしの平凡に近い魔力を考慮すると、信じられないくらい、優秀と見られるほどだ。
……それでもね、才能を持っている人間には逆立ちしてもかなわない。っていうのが世の常だ。わびしいものだよ。
だけど、そういった天才たちのすぐ後ろを歩いていけるくらいには、成績が伸びていた。
それに、最低限、実戦も学べているし。わたしとしては、これ以上ないくらい、充実した１年だったといえよう。
クレアはクレアで、他の追随を許さないほどの才能を遺憾なく見せつけているらしい。戦闘科では孤高の存在となる成績トップで、教師ですらお手上げ。なので、授業中にも自習をしていることがほとんどみたいで、なんというか存在が異次元だ。すごすぎ。
魔法と直接戦闘、正反対のように見えて、才能が全てなのは共通しているようだ。本当に世知辛いよ。
ただし、クレアがすごい！ ってだけで、わたしは鼻を高くしたくなるけどね。
「そろそろまた、２人で冒険にでも出てみたいわね」
自室で春の暖気にあてられ、ぼーっとしながらくつろいでいると、クレアがそんなことを呟いていた。
毎日根を詰めて勉強しているわけではない。たまには、目一杯の休息も必要なこと。
今はその時間だった。
わたしはクレアに寄り添って、彼女の肩に頭を預けている。
「そうだねぇ……冬以来、だもんね。わたしもクレアの役に立てるようになっているかな……」
クレアと冒険の思い出は、まだまだ少ないけれど。山に平野。たったそれだけでも、わたしの中では濃密なものとして記憶されている。
だから、また冒険に出たい、と思わせてくれるのだった。
「エリナは頑張っているから。今ならきっと、色んな場所に行っても平気よ」
クレアに褒められると、とろけちゃいそうになるよ。
わたしは空気と同化してしまったみたいに頬を弛緩させて、締りのない顔をしていた。
「クレアだって、頑張ってるよ。えらいえらい」
ほんわかとした空気のお陰か、わたしはうとうとしてきていた。
春休みの課題はとっくに終わっているし。思いっきり羽根を伸ばしても、何ら問題はなかった。
後何日かしたら入学式が始まって、それが終われば進級が控えている。
そしたらまた忙しい日々の始まり。
それに備えるかのようにして、わたしは体を休めるべく、意識をぼんやりとさせていた。
揺りかごのようなまったりとした空間は、けたたましい音によって崩壊させられた。
ドンドン、っと何か硬いものが叩かれているような鈍い音だ。
わたしは涎をかすかに垂らしながら、はっと飛び起きた。ごしごしって腕で口元を拭い去り、キョロキョロと周りを見渡す。
再び音がなる。
どうやら、誰かがこの部屋に用があるのか、扉がノックされているみたい。
珍しいよね、来客なんて。
わたしとクレアは目を見合わせて、訝しんでいた。
ただの訪問者ならばまだしも、ドアの叩き方がいささか乱暴なのだ。力任せに叩いているかのような、礼儀を知らないノックである。
扉の向こう側にいる人物はせっかちなのか、みたび、ドアが叩かれた。
「はいは～い、今出ます～！」
わたしは慌てて戸口に駆け寄って、４回目のノックが鳴る前に扉を開けた。
目に飛び込んできた光景に、飛び上がりそうになる。
だって、だって――。
わたしは驚愕のあまり、口を聞ける状態にはなかった。
扉の外にいた人物。
それは、はつらつとした表情で仁王立ちしているわたしの妹――リリナだった。
「え、え、えっ？」
わたしは喉に声が詰まってしまったみたいに、口をぱくぱくと開閉させて、リリナをじっと見つめることしかできなかった。
そんなわたしをしげしげと眺めたリリナは、満足そうに大きく頷く。
「ふふ。久しぶりだね、お姉ちゃん！」
久々に会った妹の第一声は、耳をつんざくほどの大音量だった。
