コロンボ～キャンディ列車の旅
コロンボ・フォート駅からキャンディまではおよそ３時間少々の旅です。
私は2等車両に乗り込みました。
スリランカの特急列車は1等から3等までクラス分けされていますが、私はいつも2等を利用していました。
ほとんどが西洋人の観光客で占められている1等車と違い、2等車はスリランカ人がほとんど。
しかし、3等車のように混雑はせず、たいていの場合は席に座れるからです。
ええと、これは悪いことなので書かない方が良いかなあ？
でも書いちゃいますが、裏技というかズルな技なので皆さんはぜったいに真似しないでください。
私はいつも2等車に乗るのに、3等車のチケットを買っていました。
スリランカの列車は検札というものがめったにありません。
なのでほとんどの場合、3等車のチケットのまま目的地に着きました。
稀に検札が来た時には、追加料金を支払ってチケットを交換すればよいのです。
私は日本を出るときに中川先生から少なからぬ活動費を受け取っていましたし、それが尽きれば振り込んでももらうこともできたのですが、あまり無駄遣いはしたくなかったので極力節約するようにしていました。
いわゆる貧乏旅行タイプの旅だったのです。
でも本当はいけないことでした。反省しています。
読者の中にもしスリランカを初めて旅する予定の人がおられましたら、ガイドブックに反して私は列車の旅をおすすめします。
おすすめポイントのひとつめは車窓から見える景色が最高！
バスと違って列車の椅子はゆったりした4人がけですので、落ち着いてスリランカの大自然が堪能できます。しかし、ちょっと驚いたのはスリランカ人はその雄大な自然、ジャングルなどに車窓からばんばんとゴミを投げ捨てること。ペットボトルや発泡スチロールの容器でも平気で投げ捨てます。
エコだの地球にやさしくなんてのは、自然が乏しくなった先進国的な発想で、こんなに大自然お腹いっぱいの国では考えも及ばないことなのだろうか？と感じました。
そしてもうひとつ。とにかく列車の旅は楽しいイベントがいっぱい！
列車に乗り込んだ瞬間から次々現れる物売りたち。
「スワリスワリスワリ～アンナッシー！」叫びながらやってくるのはパイナップル売り。
カットしたパイナップルを串に刺したものに、塩トウガラシをまぶしています。
日本のスイカに塩のような感じです。
両手の指に各2本づつコカコーラのボトルを挟んで、カチカチとリズミカルにならしながらやってくるコーラ売りも楽しい。
さらに次なる出し物は・・・物乞いたちによるショーです。
貧しい物乞いをショーとは不謹慎な、と憤慨される方がおられるかもしれませんが、本当にショーのように次々登場するのです。
オーソドックスな痩せた女性が赤ん坊を抱いてやってくるパターンにはじまり、タンブリンを叩きながら歌を歌う物乞い。
床を匍匐前進でやってくる物乞い。仏様のありがたいお話が書かれたプリントを子供が配って回り、後からその親が金を要求するパターンなどなど。
駅に停まるごとに新しいタイプの物乞いが乗ってくるので、楽しみで仕方なくなります。
私は旅の途中からは、物乞いのために小銭をためたタバコ箱を持っていたくらい楽しいです。
キャンディ行きの列車ではうれしいことに、4人がけの席の向いが若い女性二人組でした。
おそらくは姉妹で、サリーではなくかわいいパンジャビドレスを着ています。
とにかくスリランカについて特筆すべきことは、女性の美しさです。
私はバックパッカーといってもアジア数か国を巡ったに過ぎませんが、その中でもこと女性の美しさに関してはスリランカがダントツでした。
とにかく女性が美人なのは当たり前で、そこからが勝負だ！という勢いです。
そういえばデワが言ってました。
スリランカでは結婚はお見合いが一般的で、コロンボにはお見合い斡旋所がいくつもあるのだとか。
「センパイがもしスリランカの女性と結婚したいのなら紹介するよ」
・・・私は半分本気で紹介してもらうかしらと考えたほどです。
私の向かいの席の姉妹は、姉は「ロミオとジュリエット」のときのオリビア・ハッシーそっくり。
妹は「セーラー服と機関銃」のころの薬師丸ひろ子を、さらにパワーアップさせたような美少女です。
これからの三時間、彼女たちの顔を眺めていられるだけでも退屈はありえません。
私はもちろん彼女たちに笑顔を見せて「ハロー」と声をかけました。
ふたりは揃って恥ずかしそうにうつむきました。
そしてうつむきながらニッコリと笑っています。
・・・かわいい！
こうして楽しい列車の旅の時間はあっという間に過ぎます。
列車はスリランカ第二の都市・キャンディ駅に到着しました。
