瑠璃色の石吐き聖女は。

05 魔法を使う。

　なんで昨日より小さいのだろうか。

　いや。まぁ。大きいものがいきなり出てきても困るけれども。

「これでよかったのですか？」

「……」

　サラさんに見せて確認する。けど、なんだか難しそうな顔をされた。

　え。もしや。サイズの問題ではなかった！？

　昨日のものは、サイズが大きすぎるからだと思ったのだけれど、違うのか。

　それともあれか。私の唾液にまみれているから、ばっちいって顔かな！？

　足元の水で唾液を洗おうと思ったけれど、ここは神聖な水場らしいからそれはそれでだめそう。

「聖女様。失礼します、一度預かってもよろしいでしょうか？」

　ポケットからハンカチを取り出すと、サラさんは受け取る準備をしてくれた。とりあえず、ポンと置く。

　軽く拭ったサラさんは、また石を鑑定するかのように見つめた。

　なんかテストを、目の前で採点されているような気分だ。

「……やはり……あまりにも……」

　怪訝な表情をするサラさん。

　あまりにもお粗末すぎる！？

　ごめんなさい！　石吐くのはこれで二度目なんです！

　内心、慌てふためく私だったけれど、言葉の続きは違っていた。

「濃いです」

「……色が、ですか？」

　確かに鮮やかな瑠璃色だけれども。

　私は首を傾げながら、サラさんの答えを待ってみた。

「そうですね、見た目からしてあまりにも濃いです」

「おかしいんですか？」

　サラさんが、騎士の一人に目をやる。

　頷いた騎士は、首からぶら下げていたネックレスを出して見せてくれた。

　石が嵌められた銀の十字架のネックレス。

　その石は、透き通るような水色だった。しかも私がついさっき吐き出したものよりも、半分くらいの大きさだ。

「……これが、通常の魔力の石ですか？」

「はい。一般の人が手に入れられる魔力の石がこのような色になります」

　続いて、サラさんが視線を送った相手は、テュス様。

　テュス様も首からかけたネックレスを取り出す。それを首にかけたまま、身を屈めて私に見せてきた。

　……近い。あ、なんか、仄かに甘い香りがする。コロンかな。

「あ、青色……」

　同じく石が十字架の真ん中に嵌められている。それはさっきのよりも心なしか大きく、そして透き通るような青色だった。

「団長や副団長クラスは、これくらいの魔力の石を所持しております」

　テュス様は、そう微笑む。

　へぇ。そうなんだ。

　そう流しそうになって、気付く。

　え。待って。つまり、テュス様は副団長の座にいたってこと？

「魔力がさらに必要とされる魔導師も同じほど、またはより大きめの魔力の石を所持されています」

　サラさんがそう教えてくれている間に、テュス様はネックレスを服の下にしまった。

「聖女様が吐いた魔力の石は……恐らくそれの三倍の効果が期待出来るでしょう」

「んー……ごめんなさい、基準がわかりませんので三倍と言われても、わかりません」

　テュス様のことは置いておいて、サラさんにもう少し説明を求める。

「通常の石がレベル1としましょう」

　お。わかりやすそう。

「騎士団長クラスの石がレベル5。大雑把ですが、魔導師の石は最高でレベル10としましょう。そして、この石がーーーーレベル30です」

　わぁー。三倍だぁー。

　納得した私は、コクコクと頷く。

　やがて、驚愕して口をあんぐり開けてしまう。

「ちょっと差がありすぎて……」

「はい……この魔力の石は濃すぎるのです」

　困った。そんな風に右頬に手を当てて瑠璃色の石を見つめたサラさんは、私に目を向ける。

「聖女様のお身体が心配です。こんなにも濃い魔力が込められた石を出されては……身が持たないでしょう」

　そう言われてみれば、加減がわからずにあまりにも濃い石を作ってしまったのだろう。一人に付き一つ持つようだし、大量生産しなくてはいけないのだ。これでは私の身が持たない。

　いくら聖女とは言え、魔力が無限にあるわけではないだろう。

「……あ。もしかして、これのせいかも」

　私は原因を発見した。

　指にはめているラピスラズリの石がついた指輪。

　この世界では、魔力の石と呼ばれるくらいだ。なんらかの影響を与えている可能性があるかもしれない。

「それも、聖女様が出したものですか？」

「いいえ。これは私の世界にあったものです……外してもう一度石を吐いてみますね！」

　ラピスラズリの指輪を外して、踊り場に置く。

　中央に戻って、もう一度、集中した。

　ーーーー水。水。水。

「ごほっ」

　咳き込むと同時に吐いた石の色はーーーー。

「あれ……瑠璃色」

　透けない濃い色の石が、ポツリ。さっきと同じサイズだ。

「んー……どうしてでしょうか」

「聖女様、一度水から上がりましょう。もう石を出すのは、これくらいにしないとお身体に障ってしまいます」

　サラさんは、青い顔をした。

　レベル30の魔力の石を続けて出したからだろう。

　でも別に目眩が起きなければ、気分も悪くない。

　それでもテュス様が手を差し出すから、その手を取った。

　いつの間にか、もう一人メイドさんがいる。小柄な彼女が持ってきてくれたタオルで、足を拭ってもらう。水を吸い込んだスカートも絞ってもらった。

「ん？　あったかい」

　やけにあったかいと思えば、どうやら熱の魔法を行使してスカートを乾かしてくれていたらしい。

「申し訳ありませんっ！　熱かったですか？」

　無表情だった小柄なメイドさんは、青ざめた。

「いいえ、全然大丈夫ですよ。ありがとうございます」

　私が笑って見せれば、顔を伏せて作業を続けてくれる。

　魔法。魔法か。

　……あれぇええ？　私。昨日魔法使ったよね？

　とても今更ながら、その点に驚いた。

　魔法使っちゃったよ。魔法使って、熱い紅茶を冷ましたよね？　ね！？

　漫画を読んでて羨ましいと思っていた魔法を使える。

　とても今更ながらも、感動を覚えた。

「乾きました、聖女様」

「ありがとうございます」

「……ありがたきお言葉っ」

　ぱっと明るい顔を上げた彼女に、もう一度お礼を伝える。

　いや。ほら。接客業もしていたアルバイターとしては、人に優しくしたいじゃん？

　お礼を言うくらい普通だと思うけれどなぁ。

　低姿勢なこの世界の住人さん達、もっと顔上げていこう。と心の中で励ました。

「ナツカ様、指輪をはめますか？」

「あ、はい」

　指輪を拾ったテュス様から受け取ろうとしたのだけれど、先に手を持たれる。そのまま、中指にラピスラズリの指輪を通された。

　そんなテュス様を見つめてしまう。

　だって、真剣に指輪をはめる姿。無駄に色気が出ていたのだ。

　この人、色気があり余っている。

　視線に気付いたテュス様が、笑みを浮かべて、何か？　って顔をした。

　私はなんでもないと込めて、微笑みを返す。

　とりあえず私は休むように言われたので、部屋に一人残された。

　テュス様は、部屋の外で待機するとのことだ。

「……暇だ」

　漫画の続きを読み終わっても、サラさんは戻ってこない。

　私はソファにだらしなく、凭れた。

「……」

　ぽっ、ぽっ、ぽん！

　そうだ、魔法を練習してみよう！

　私は起き上がった。

　レベル30の魔力の石を二つも生成してしまって、魔力の消耗は激しいだろうけれど、私には恐らくレベル50くらいの魔力の石がついている！

　多少の魔法くらい使っても平気だろう。

　例えば、紅茶を冷やすとか。

「……ないけど」

　紅茶がない。

「あ、そうだ！」

　ショルダーバックに無理に詰め込んだミネラルウォーターを取り出す。

　残り50mlくらいの飲み水。

　これを凍らせてみよう。

「……呪文、はいらないのか」

　さっきのメイドちゃんも唱えていなかったから、こういう類のものに呪文はいらないのかもしれない。

　私も昨日はイメージしただけで使っていたようだし。

「それでは……」

　ラピスラズリの石を右手の中に握りつつ、左手でペットボトルを持つ。

　ーーーー水よ、凍れ！

　念じてみれば、ピキッと軽い音が耳に届いた。

　透明だった水は、少し白く染まり凍っている。ひっくり返しても、かっちりと凍ったそれは落ちない。

「魔法だっ！」

　小声で喜ぶ。

　頬に当てると、ひんやりとして気持ち良かった。

「次はぁ〜……」

　どうしようかな。

　そうだ。水を出してみよう。

　ペットボトルの中の水を増やしてみることにした。

　ラピスラズリの石をギュッと握り締めて、念じる。

　ーーーー水よ。水。水。

　凍ったペットボトルを見つめていたけれど、ハッとする。

　周囲に、小粒の水玉が浮いていたのだ。透き通る透明な水の玉。それが数多、私の周りにある。

　雨が止まってしまったような光景は幻想的。

　それは徐々に渦を巻きながら大きくなっていき、そして。

　バシャン！

　いきなり重力に従い、水は全て落ちた。私に降り注ぐかのように。

　ソファとスカートがびしょ濡れになってしまった。

　や、やべー。なんか盛大にやらかしてしまった！

　私はサラさんが戻って来る前に、慌てて部屋の外に待機しているであろうテュス様達を呼んだ。

「すみません！　あの、水を蒸発させる魔法を使って欲しいのですけど」

　扉を開けると、そこに立っていたのはテュス様だけだった。

　びしょ濡れの私を見るなり、テュス様は何故か上着を脱いだ。

　どうしたのかと思えば、その上着を私にかけてくれた。

「どうなさったのですか？」

　きゅっと前を締めながら、問う。

「あ、えっと、水を出す魔法を使ってみたら、びしょ濡れになってしまいまして……一緒に乾かすの、手伝ってもらえませんか？」

「……ナツカ様。休むよう言われたはず」

「うっ」

　眉毛を下げた表情で心配しているテュス様は、やっぱり何だか色気があり余っている。

「この石があるならへっちゃらだと思って……」

　言い訳をしようとしたけれど、心配の眼差しに負けた。

「ごめんなさい……」

「では、今乾かすので、じっとしていてください」

「あ、この魔力の石を使ってください」

「いえ、石を使うほどの魔法ではありません。大丈夫ですよ」

　私が盛大に水をぶちまけたソファと私に魔法を行使する。

　ポカポカとする魔法で、水が蒸発していく。

　乾燥機で乾かしたばかりの服を着たかのように、ホクホクしている。

　もちろん、ソファも乾いた。

「ありがとうございました、テュス様」

「これくらい、どうってことありません」

　お礼を伝えると、テュス様は嬉しそうに微笑んだ。