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ダメだと

　どうしても気になっていたこと。

「俺のこと、どうなってる？」

　会って何度目かにようやく訊くと、「どうって？」意味を測りかねたようで、少女は疑問の眼差しを青年に向ける。

「だってさ、結構な混乱が起きてたらしいし……。突然俺が消えたからどうなってんのかな、って」

「あ、そういうことですか。別に、気にしなくっていいですよ」

　あまりにもあっけからんと言う少女に、違和感を覚えた。

　何かを隠しているようで、思わずじっと顔を見つめる。

「……目、赤い……」

「あ……」

　小さな手で目を押さえると、苦笑いを浮かべた。

「曇りだから、わからないかなって思ってたんですけど。やっぱり、わかっちゃいましたね」

「何か……あった？」

「いえ、そうじゃないんです。そうじゃないんです……。えと、最近仕事が立て込んでて。あんまり眠れてないんです、本当ですよ」

　なおも彼女は大丈夫と笑った。

　そう強がって笑う彼女が、すごく痛々しくて。でも、ひどく〝愛おしい〟と思った。

　この感情は絶対ダメだ――ダメなんだ。頭ではわかっているのに、それを止める術を知らない。頭の中で、何度も何度もダメだと自分を閉じ込める。

　どうすればいいのか、わからなかった。

　ただ無意識に、彼女に腕を伸ばしていた。