29/29

記録の殿堂

　アクセスルートの通路を抜けた先に、それはあった。

　鉄とガラスで組まれたドーム状の施設。地中深くに隠されたその空間は、まるで時代の残滓そのものだった。外壁には機械語で構成された管理コードがびっしりと刻まれている。文字の意味を読み解くことはできないが、どこか“見られている”ような圧迫感がある。

「ここが……旧都市端末センター」

　ヴァルトがつぶやく。声は深く、施設内に反響した。

　無人の空間は不気味なほど静かだった。レンは足を止め、視線を中央のホログラム端末に向けた。

「ここから先は、俺には入れない。識別結界が反応する。……気をつけろよ」

「ああ。ここからは、俺たちだけで行く」

　ヴァルトは短く返し、黒剣《デカログ・コード》の柄に触れながら歩を進めた。フィーネもその背に続く。

　施設の内部は冷たい金属の香りが満ちていた。壁一面に並ぶ記録端末はすでに起動しており、いくつかのスクリーンには無作為に映像が映し出されていた。

　――街の崩壊、燃え上がる空、機械生命体《オートマタ》との戦闘。

　「記録」と呼ばれるものの正体が、痛みと犠牲によって構成されていることを物語っていた。

「こんなにも……」

　フィーネが、かすかに息をのむ。

　その声に応えるように、黒剣がわずかに震えた。ヴァルトが即座に構えると、剣の表面に黒い紋様が浮かび上がり、中央のスクリーンが切り替わった。

　映し出されたのは、誰かの背中――剣を手に、何かに立ち向かおうとする者の姿だった。

「……これは……？」

「記録球に近い反応。おそらく、黒剣が保存していた過去の記録だ」

　ヴァルトは目を細めて映像を見つめた。そこには名前も語られない者たちの“選択”が、記録として残っていた。

　敵を前に怯え、逃げる者。命を賭して仲間を守る者。力に溺れ、破滅へと至る者。

　そのどれもが、“人間”だった。

　フィーネは、自然と胸に手を当てていた。

　心が、揺れていた。

「……感じる。これ、誰かの……悔しさ、怒り、祈り……そういうもの」

　感情とは、記録できるのだろうか？　それとも、ただ“残響”のように漂っているだけなのだろうか？

　ヴァルトは静かに目を閉じた。

「記録された感情――それが真実かどうか、誰にも証明はできない。でも……この剣が、それを“確かに存在した”と記しているなら――」

　その言葉に、フィーネはうなずいた。

「……私も、記録する。剣が残せない“揺らぎ”を。心の震えを、私の中に」

　そのとき、黒剣の紋様が淡く輝いた。まるで、何かが認められたかのように。

　＊＊＊

　さらに奥へと進んだ先に、巨大な門が姿を現した。

　中央に円形のくぼみがあり、その縁には十の溝が刻まれている。それはまるで――

「これは……“戒印”の形状に似ている……？」

　ヴァルトがそうつぶやいた瞬間、黒剣が微かに反応を示した。

　だが、門は開かない。

「鍵が必要……？　あるいは、全ての戒印が揃わないと開かないのか」

　ヴァルトが黒剣を軽く構えると、門の一部がわずかに振動しただけで、再び静けさに包まれた。

　レンが言っていた“最奥”はこの先にあるのだろう。

「ここが、核心部……。黒剣の設計思想、“記録の起源”に触れる場所だ」

「でも今は、まだ――」

　ヴァルトは剣を納め、静かに振り返る。

「進めない道があるなら、今は進むべきじゃない。……先に進む“意味”を、見つけてからでいい」

　その言葉に、フィーネもまた頷いた。

　かつて人が未来のために遺した記録の殿堂。

　それは、今を生きる者たちの問いかけに、まだ沈黙のままだった。

　――だが、その扉は、必ず開く。

　問い続ける限り。