十封の戒印〈デカログ・コード〉

記録にない“現在”

　黒剣が、重く沈黙していた。

　第三戒印――記憶連結《メモリリンク》の余波が、まだ空気に残っている。

　フィーネはわずかに息を呑む。

　胸の内に残る、誰かの“想い”。

　それはもう消えかけていたのに、まだどこかに熱を帯びていた。

　そんな空気を切り裂く音――。

　金属の軋み。電磁の唸り。

　廃墟の奥、瓦礫を押しのけるように姿を現したのは――異形の影。

　四肢を這うように設計された細身の骨格。

　無機質な光を灯した三つ目のセンサーが、ヴァルトたちを正確に捉える。

　「……監視型。小型だけど……数がいる」

　フィーネの声に、ヴァルトは黒剣を引き抜いた。

　刃からは、記録の気配が消えていた。

　第三戒印の連結は、もう閉じられた――今はただの剣として。

　だが、それで十分だった。

「――来い。記録に残す価値のある戦いになるならな」

　機械生命体《オートマタ》が走る。

　瓦礫を蹴り、壁を駆け、跳躍して迫る。

　ヴァルトの身体が、自然と前に出ていた。

　黒剣が閃く。風を裂き、影のように走る斬撃。

　刃は空を斬り、金属の脚部を断つ。

　一体、二体。音もなく崩れ落ちる。

　だが、残りは群れのように動く。

　連携、分散、包囲――合理的な戦術パターン。

　生き物ではない。だが、生き残るための最適行動を、彼らは選ぶ。

　フィーネが叫ぶ。

「左、三体！　囲まれる！」

　ヴァルトは即座に跳ぶ。

　瓦礫を蹴り、跳ね、着地と同時に振るわれた剣が――軌道を歪める。

　影の刃――影刃《シェイドカット》。

　光に背を預け、影に斬撃を走らせる初期の戒印。

　空間の裏を裂くように、その一撃は背後の一体を貫いた。

　即座に回転、剣を払い、正面の敵を薙ぐ。

　息を吐く。だが、数はなお多い。

　フィーネが懐から記録端末を握りしめる。

　逃げるか？ それとも――

　ヴァルトは構え直した。

　その目に、先ほどの“記憶”が焼きついていた。

　誰かの声。誰かの希望。

　誰も守れなかった過去が、今、この刃に刻まれている。

　だから――

「記録しておけ。この命は、“今を守るためにある”」

　足元から加速。

　黒剣が再び振るわれる。

　金属の軋む音が、廃墟の空気に溶けていく。

　それは、記録に残るべき戦いだった。