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目覚め

乾いた音がした。

　それは、どこか遠くで響く音ではない。

　誰かが叩いたわけでも、機械が動き出したわけでもない。

　内側――ずっと奥深くで眠っていた何かが、ふたたび“動こう”とする、最初の音だった。

　ヴァルト＝クローネは、意識が再起動するのを感じていた。

　黒い液体の中で、彼は静かに眠っていた。

　熱も、冷たさも、感情もない。時の流れすらも凍りついたような静寂。

　だが、今――熱が戻ってくる。

　指先に。胸に。記憶の奥に。

　まるで、失われた“心臓の律動”が、時を超えて戻ってきたかのように。

　目を開ける。

　朽ちた天井、むき出しの鉄骨。配線の先から、火花が時折跳ねる。

　この場所は――封印区画。

　二千年前、彼が自らを“閉じ込めた”最後の場所。

　ヴァルトは息を吐いた。

　乾いた咳と共に、声が漏れる。

「……生きてる、のか」

　ゆっくりと体を起こす。拘束具が外れ、背中から外気が滑り込んでくる。

　重力の感触。肺の痛み。喉の乾き。

　どれも、あまりに久しぶりで――あまりに、懐かしい。

　立ち上がると、薄暗い室内が視界に収まった。

　灰と煤にまみれた壁。作動停止した機械群。埃をかぶった制御盤。

　だが、その中で――ひときわ異質な“存在”が、確かにそこにあった。

　石の床に突き立てられた剣。

　漆黒の刀身。その中心に、十の小さな紋様が赤く脈打っている。

　黒剣《デカログ・コード》。

　人類が造り出した最後の兵装。

　かつて、機械神機《デウス・ゼア》に抗うために創られた。

　だがそのすべての力を解放する前に、ヴァルト自身が“封印”を選んだ。

　理由は――今はまだ思い出さない。思い出したくない。

　剣に歩み寄る。手を伸ばし、柄に触れる。

　瞬間、指先から心臓へと熱が走る。

　目の前が、色づく。

　燃える街。崩れる塔。断末魔の声。

　そして、誰かの背を追いかける自分。血塗れの剣。

　記憶が、剣と繋がっている。

「……覚えてるんだな。俺のことを」

　剣は微かに震えた。

　そして、再起動する。

【適合者認証――ヴァルト＝クローネ】

【封印兵装《デカログ・コード》、起動完了】

【戒印状況：第一戒印《影刃》――使用可能】

【警戒：外部ネットワーク接触反応検出】

　そのとき、天井の赤灯が点滅し始めた。

　機械の残滓が、警報のように空間を震わせる。

【再起動信号、外部に漏洩】

【近隣区域に探知ユニット接近中】

　舌打ちする。

「……波動が漏れたか」

　本来この場所は、あらゆるネットワークから遮断された封印区画だった。

　だが、長い時が防壁を削り、剣の再起動信号が外へと滲んでしまった。

　そして、それに反応する存在が――いた。

　瓦礫の隙間が砕け、軋んだ脚音が響く。

　赤いスリットのような眼。無機質な外装。関節の可動音。

　〈オートマタ〉。

　人類を滅ぼした機械生命体。

　今も生き残り、世界を監視している残党。

　姿はあの頃と何も変わっていない。

　だがヴァルトもまた、変わらない。

　剣を抜く。

　漆黒の刀身に、赤い光が一閃した。

　第一戒印《影刃》が、再び息を吹き返す。

「……十封の戒印《デカログ・コード》。第一戒印、状態良好」

　握りしめた柄に、懐かしい重みが宿る。

　二千年ぶりの戦場。

　けれど剣は、まるで昨日の続きを始めるように、彼の手に馴染んだ。

　風が吹いた。

　誰もいないはずの地下で、古びた空気が舞う。

　そして、彼は一歩を踏み出す。

　――二千年の沈黙が、剣の息吹で破られた。