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第二十八話．ヘテプフェルの長所

「ヘテプフェルの長所ってなんだと思う？」

考えてもわからないので龍神にそう聞いてみた。すると、酒を呑む手がぴたと止まり一瞬驚くような表情を見せる。

「我にそれを聞くのか」

「だめかな」

「いや、駄目ではないが……そうだな」

龍神は視線を左上の虚空に彷徨わせて、何かを思い出しているような仕草をとる。薄暗い祠の中を、赤く光る目がゆらゆらと揺れている。

「ヘテプフェルの民は何度か見るが、装飾品を身に付けているものが多いな」

「金ピカのやつだよな、たしかにそうだ」

庶民は別にしても、王も神官もやたら金の装飾品をつけているのが多かった印象だ。俺も首飾りやらなにやら、金の装飾品をいくつも渡された。そうか、これは金が取れるということか。

「金が取れるのか！？」

「我にはわからんが、可能性はあるんじゃないか。それに最低限、加工の技術はあると言うことだろう」

「なるほど、技術かあ！それは盲点だったな。物質的なものでなくとも良いわけか。なるほどな、なるほど。」

金が取れれば申し分ないし、それがなくとも加工の技術を伸ばしてやれば、外から輸入して加工して貿易することもできるか。これなら長所を活かせるかもしれない。貿易によって、他国の食糧なんかも手に入るしな。

全部自国でやろうとして、砂漠に農場を作ろうとしていたのが恥ずかしくなってきた。

「いやあ、ありがとう龍神！参考になった」

「ふっ、ははは」

それまでクールに決めていた龍神が、堪えきれなくなって大きく笑った。

「なぜわらう」

「いや、こんな神ははじめてだ。大抵の神は他の者に教えを乞うたりはしない。なにせ自分の言うことが一番正しいわけだからな」

「いや。神様たって、新入生なわけだから。失敗だってするし、わからない事は聞くだろうさ」

大笑いしながら、龍神は続ける。

「なるほど神様の一年生か。太陽の神よ、我はお前を気に入ったぞ！」

「そりゃどうも」

なんだかバカにされている気もするが、悪い気はしないのは龍神の人柄によるものか。

「先輩神として、なんでも聞け。相談に乗ってやろう」

そう言いながら、酒を注いでくれる。かぱかぱ呑んでいるが、全然気持ち悪くはならないのは酒が上質なせいか、それとも体質のおかげだろうか。

「そうだな……さしあたって一つ教えて欲しいんだが」

「うん。なんだ太陽の神よ」

「あの。トイレはどこだ？」

神様パワーで酔ってダウンする事はないものの、出るものは出る。さっきから気になっていた質問をぶつけてみたのだった。