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第二十七話．龍神さまと意気投合

かあっと熱いモノが喉を通り過ぎる感触。久しぶりの日本酒だ！いや日本酒かどうかはわからないが、同じようなものだ。

「かぁあー！これは美味い！」

「お、わかるか？太陽の神よ」

「いやあ久しぶりだよ、こんなお酒は！ヘテプフェルじゃ果実酒しかなかったからなぁ」

「へぇ、そっちはぶどうか？」

「うーん、なんだかわからんけどね。ワインっぽいやつもあったけど……俺の口には合わなかったね」

いや美味い。ともかく酒を褒めると龍神さまも上機嫌で、まぁ呑め呑めと勧めてくる。

それじゃあともう一杯。

「これは水が良いんだろうなぁ」

「それはそうだ。我は水の神、そしてこの地は水の国。水の澄みたるはこの上なしってな」

「ほぉー」

男二人で向かい合って酒を呑む。美味い、美味いがやはり物足りない。

「はぁ、これは相当な美味さだけど。やっぱり酒の肴がないとつまらんなあ」

思わずボソリと呟いた。ウワバミじゃないんだから酒だけをごくごくいけるもんじゃない。

「はははっ。正直だな」

龍神は楽しそうに笑った。

「しかし、悪いが肴はないぞ」

残念だなと思った時に、ふと布袋に塩を詰めていたのを思い出した。ヘテプフェルは塩が取れる。海でもないのに塩が取れるというのは変な感じだけど、岩塩が取れるらしい。

「龍神さま。塩ならあるぞ」

「ほぉ、塩とはなかなか」

ぺろっと塩をひと舐めして、酒を一口。

「案外イケるな」

「うむ、良いものを持ってきたな」

塩を舐めながらの酒盛りが続く。

それから、くだらない話を一つ二つ。少し間を開けて本題に入った。

「それで、太陽の神よ。何を求めてここに来たのか聞こうか」

「俺の国、太陽神の国であるヘテプフェルに水を引きたい。水の神であるあんたに力を貸してほしい」

「ふうん。水がないのか？」

クッと一口呑んでから、龍神さまがそう言った。

「オアシスはあるが、なにせ乾燥地帯だからな。やはり水が絶対的に足りないんだ。開墾して作物を増やし、人を増やすためにはもっと水がいる。協力してくれないか」

「ふうん」

俺の熱弁虚しく、彼は気のない返事をする。

作物を維持するには水が必要だ、もっと食い物を増やして人口を増やしたいのだ。

「だめだ、断る」

「なぜ？」

「砂漠には砂漠の、森には森の、泉には泉の土地にはその土地なりの固有の性質というものがある、それで良いんだ。塩が取れるところから取れぬところへ、酒が美味いところから水のないところへ。人も物も流れていかねば、よどんで腐ってしまう」

「はぁ、そんなものかなぁ」

うーん。たしかに、なんだか一理ある気もする。

「山を均し、泉を埋め、砂漠に水を沸かせる。土地を全て人間の都合に合わせて改変するというのは、世界の均一化だ。それはいかん、濃淡がなければ水にも人にも流れが生まれぬ」

「そんなものかな」

「そんなものだ」

しかし、俺にもヘテプフェルを拡大して勢力を伸ばすという目標がある。

「俺はヘテプフェルの民を栄えさせたいんだ」

「ん。ははっ！神がそこまで言うとは、お前の国の人間は幸せものだな」

「だから……」

何か言おうとすると、被せるように龍神が口を開いた。

「長所を活かす方法を考えてはどうだ？わざわざ砂漠に水を湧かせ、畑をこしらえても、もとより肥沃な土地には敵うまい。適材適所、ある場所からない場所へ流していけば良かろう」

「ウーン、長所か……」

それっぽく言いくるめられたが、ヘテプフェルの長所ってなんだろうな。