無刀の剣聖

45.エルフの国と魔法使い

「おぉ・・・共和国からの支援か・・・ありがたい。」

「残念ながら、正式な支援ではないからな、物資が少ないが。」

共和国の騎士団から離反する形となった人間の兵士達は、少ない物資を持ち、王国領へと到着していた。

「ここに来るまでも、いくつか村を回ったが、かなり酷いな。」

「ああ・・・魔族の奴らは、人間を根絶やしにする気らしい。」

王国の首都は、完全に崩壊し、その周辺の大きな街から次々と落とされてしまった。

小さな村でも容赦なく、魔族に襲われ、殆どがやられてしまっている。

「生き残りもいるが・・・魔物が多い地域が多すぎる。」

「・・・少しでも回って助けよう。」

「・・・協力感謝する。」

王国の兵士だった者が、生き残りをある程度纏めて、王国領内、東側の集まり守っている。

ちょうど、自由区との境目辺りで、ロゥトの町が近く、冒険者ギルド職員であるミフィーも、その支援に参加していた。

時折ロゥトの町からは、冒険者達を集め、王国首都ベイーズの街へ向けて、状況の調査を試みている。

しかし、首都の周辺の魔素が濃い事が原因となり、魔物の襲撃に会ってしまい、容量を得ていなかった。

共和国から来た人間の兵士達は、持って来た物資を王国兵士に引き渡すと、そのまま魔物の討伐の為、王国領内を回る。

装備も一通りそろっている者が多かったのもあり、2次被害を抑える為、魔物の討伐を優先していく。

「・・・ロイさん達も、無事だといいけど。」

ミフィーは、忙しく働きつつも、共和国から来た兵士達に、あちらでも魔族が現れたという噂を聞き、襲撃前に共和国へと旅立った、冒険者達を思い出していた。

「無能な人間達は！！同胞を助けるなどと言い！我が国の資産を強奪した！！」

「オオォォォォオオオオオ！！！」

共和国内、エルフばかりの集まる広場で、その演説は行われていた。

「我が国民を守る兵士が！！その任務を放棄した！！」

「オオォォォォオオオオオ！！！」

その議員が声を張り上げ、主張する度、周りのエルフは同意するように、手を挙げて答える。

「ならば！！我々も！！行動を起こさねばならない！！！」

「オオォォォォオオオオオ！！！」

「怠惰にも、魔力を持つ者を魔族と呼び！弱い事を主張し続ける人間達に鉄槌を！！！」

「オオォォォォオオオオオ！！！」

「共和国は！！ここにエルフの国を取り戻す事を宣言する！！！」

「オオォォォォオオオオオ！！！」

広場に集まったエルフ達は、歓喜の雄たけびを上げた。

これまで共に過ごして来た他種族を排除し、再度自分達の種族による国を取り戻す。

彼らにとっては、その道がより良い道に見えるのだろう。

「そして！！私たちは、魔力を持つ者と手を結ぶこととした！！」

「オオォォォォオオオオオ！！！」

そこに、一人の人間が姿を現した。

赤味の強い茶色い短髪、同じ色をした目。

エルフの議員に招かれて、そこに立った男は、手を上げエルフの民衆に応える。

「私は、人間だ！！しかし！！魔力を持つ！！」

「オオォォォォオオオオオ！！！」

「かつて我々は、魔法使いと呼ばれた！！」

「オオォォォォオオオオオ！！！」

「しかし、その恩恵を受けた魔力のない人間は！我々を魔族と蔑んだ！！」

「オオォォォォオオオオオ！！！」

「だが、どうだろう！・・・魔力を持つ、諸君から見れば、言い訳をして怠惰に過ごす人間に意味があるだろうか！！！」

「オオォォォォオオオオオ！！！」

「彼らには、示さなければならない！！人間も魔力を持つのだと！」

「オオォォォォオオオオオ！！！」

「そして、その怠惰な精神を正すべきなのだと！！！」

「オオォォォォオオオオオ！！！」

「ここに！！魔力を持つ者での同盟は、真になった！！」

「オオォォォォオオオオオ！！！」

演説が終わると、ウィルは、エルフの議員に連れだって壇上から去る。

それに入れ替わり、エルフの兵士だろうか、軽装な装備を着て、弦のない弓を持った一人が登壇する。

「まずは！！怠惰な魔力のない人間達を！粛清しなければならない！！」

「オオォォォォオオオオオ！！！」

「我が国から、物資を持ち去り！離反した者達に！鉄槌を下す必要がある！！！」

「オオォォォォオオオオオ！！！」

「武器を取れ！！」

「オオォォォォオオオオオ！！！」

「行くぞ！！！」

「オオォォォォオオオオオ！！！」

ひと際大きい歓声と共に、エルフの兵士が壇上から降りると、先頭を切って王国へ向かった。

「怠惰な人間ね・・・。」

動かない右腕を持ちつつ、俺はチェシーから寝ていた間にあった事を聞いていた。

今は、すでに宿から移動して、クェラ山脈に程近い森の中で、野営をしている。

向こうの大陸の屋敷ではなく、魔法でここに来たので、気になったこともあり、いろいろと聞いていた。

「・・・そう・・・エルフ達は、人間に相当飽きていたのね。」

「まぁ・・・人間でも魔力を持った者が生まれたら、魔族だからな。」

・・・しかし、あいつらがエルフにつくのか・・更に厄介になった気がするが・・・。

「で・・・これからどうするんだ？」

「んー・・・考え中ね。」

チェシーも頬に手を当て、どうしたものかと思っているらしい。

「向こうに戻らないのか？」

「・・・それはやめた方がいいわね。」

「彼らも、私が育てた精鋭です・・・屋敷にもそれなりの準備をしていると見た方がいいでしょう。」

変わってベールが俺の問に答えた。

「準備？」

「ええ・・・例えば、お嬢様が戻った瞬間に死ぬ結界魔法などですかね。」

「・・・厄介な。」

「向こうの国も、一枚岩と言うわけでは、無いわ・・・彼らに協力している者もいるでしょうし。」

「・・・なるほど・・・戻るのも無理だし、補給もままならないと・・・。」

「状況は最悪ね・・・」

「・・・帝国に行けば？」

アーネットが口をはさんできた。

「あそこなら、まだ顔も割れてないでしょうし、考えながら普通に過ごすには問題ないんじゃない？」

「・・・アーネットは、それでいいかもしれないが・・・俺はな。」

「どうせ私の探索の魔法頼みで、ジェフを探してたんだし、大丈夫でしょっ。」

「このまま野営を続けるよりはましね・・・まだ私も全快じゃないし・・・。」

そういって、チェシーは立ち上がった。

「・・・裏切ってまでエルフの味方をした、彼らのその後を見守りましょうか。」

「・・・手の出しようがないだけじゃね？」

「うるわいわね・・・殴られたいの？」

「やめろ・・今やられると洒落にならん・・・。」

笑顔で拳を向けてくる彼女は、少しだけ笑ったように見えた。

「しかし・・・アーネットはいつまで一緒にいるんだ？」

「え？・・・。」

不思議そうな顔をして、アーネットがこちらを向いた。

「武器も調達したようだし・・一緒にいてもいい事ないだろ。」

「あーそれね・・・チェシーとも仲良くなれたし？・・・冒険者も、もういいかなって。」

その答えを聞いて、俺は他の2人を見てしまった。

「私としても、恩人だし無下にする気はないわよ？」

「ジェフ殿も、アーネット殿がいなければ、死んでいました。」

「・・・それもそうか。」

俺がつぶやくと、アーネットが目を輝かせて、こっちを見て来た。

「そうだ！ジェフがこの間みたいに、竜種を狩って、私が売りに行けばいいのよ！！」

「・・・はぁ？」

「そうすればお金も入るし！お酒も飲み放題ね！！」

「・・・暇な時だけな。」

命を助けられたこともあり、俺はその提案を拒否できなかった。

このエルフは、俺達が何者かなんてもう、気にしていないのだろうか。

「・・・エルフも魔族には拘っているんじゃないのか？」

「そんなに拘ってたら、君達を裏切った人も、共和国に受け入れられていないんじゃない？」

「・・・それもそうか。」

アーネットも立ち上がり、宣言した。

「さぁ！お酒飲みに行くわよ！！」

見た目の割に、たくましい考え方をしたエルフを見て、チェシーもベールも少し笑っていた。