無刀の剣聖

38.逃走

チェシーの魔法の光が収まると、3人は森の中にいた。

「エルフの魔法ですか？・・・」

「そのようね・・・あまり距離は飛べていないみたい・・・うっ。」

立っていたチェシーだが、片膝を地面につき、胸に片手をあて肩で息をしている。

ベールがそばにより、肩に手を添えながら確認した。

「・・・極端に魔力を消費したようですね。」

「ここからもう少し移動しないと、魔法の移動は無理でしょうね・・・。」

「弱りましたな・・・。」

「・・・エルフを甘く見ていたわ。」

「相手は魔族だ！手加減の必要はない！！！」

交渉の場にいたエルフのうち、一人が兵士に指示を出す。

「探索の魔法を使える者は？！」

「はっ！ここに！」

「魔力の高い女に男2人・・・全員黒いローブを着ている、探せ！」

「はっ！」

探索の魔法を使えるらしい、エルフの兵士はすぐに周辺の詳細がわかる地図を取り出し、魔法を使う。

対象がいるであろう、黄色い輪が、町近くの森一帯を示した。

「・・・この森付近か・・・十分だ、急いで部隊を派遣しろっ！」

「はっ！」

命令を受けた兵士が、走っていく。

「フンッ・・・所詮は魔力のあるだけの人間だ・・・殺せば死ぬ。」

「彼らには、エルフの怖さを体感してもらいましょう。」

4人は、指示を出し終えると、また民家の中に入った。

クリムトの町を出て少し西に進むと、森がある。

大きな森で、王国方面へ抜ける街道以外は、殆ど開発されておらず、大木も立ち並んでいる。

クゥエラ山脈の麓まで森は続くが、所々に開けた場所がある。

木材採取の為、過去に伐採された場所のみが、開けた状態とも言える。

エルフの兵士達は次々と森に入った。

一人は地を駆け、別の者は、樹上に上り辺りを見回す。

3～5人がチームとなり各々任された範囲を捜索していく。

人間にとっては、広域となる範囲を探索していても、エルフの目は非常にいい。

左右のチームがお互いの位置を確認できるギリギリの範囲に広がると、山脈側に向けて探索を始める。

「お嬢様、ベール殿・・・私が相手の数を減らしてきます。」

言いながら、ウィルはフードを脱いだ。

赤味の強い茶色い短髪、同じ色をした目は真剣さが伺えた。

これが、自身の仕事であるという自覚と、覚悟をその目に宿している。

「ウィル・・・お願い・・でも死なないでね。」

「お嬢様のご命令であれば。」

それだけ言うと、彼は2人に背を向け、見える山脈から逆方向へと駆け出した。

見送った2人は、振り返り山脈を目指す。

チェシーが弱っている事もあり、その足取りは重い。

森を駆けるウィルは、またフードを被り直していた。

すでに発動された魔眼が、影の中で怪しく蒼い光を放っている。

・・・想定より、数が多いな・・・。

彼の魔眼は、すでに何人かのエルフの兵士を捕捉していた。

そのままの速度で真正面から距離を詰める。

ヒュッ！

と音がし、ウィルのフードを矢がかすめた。

左側だけ、布が少し切れてしまった。

それでもウィルは速度を落とさない。

前方のエルフが叫ぶ。

「いたぞっ！！！魔族だ！！！」

声の主以外には、弓を構えるエルフが一人、剣を抜く者が3人いた。

ウィルは、走り幅跳びを行うように跳んだ。

空中で魔力を右拳にまとめると、そのまま地面に突き刺す。

地面はまるで、石を投げ入れられた水面のようなに波紋を作り、周囲に広がっていく。

ドゴゴゴゴ！！

という大きな音を立てながら、立っていた木々が揺れ、樹上にいたエルフを地面に叩きつける。

「な、なんだこの揺れは！！」

「弓だ！！撃て！！」

エルフの兵士達は、ウィルの魔法に慌てて弓で応戦する。

正確に射られた矢は、屈んだウィルを標的とし真直ぐに飛んでいく。

ウィルは、両手に魔力を纏め、立ち上がりながら、腕を横に素早く開く。

ブゥォオオオオ！！

彼の周囲に、突然強風が吹き荒れる。

飛んでいた矢は風を受け、標的を捕らえることなく、地面に突き刺さった。

「なめるなっ！！」

ウィルは吠えた。

その声も魔力を含んでおり、周囲の空気を揺らす。

「・・・くっ・・・魔族風情がっ！！」

「数を揃えろっ！！・・・敵の魔法に注意しろっ！！！」

彼らの予想よりも、強かったのか、兵士達が慌てている。

「待て・・・私がやる・・・」

そう言った、エルフの兵士はひと際大きく、弦の張られていない弓を持っていた。

「隊長！」

「・・・彼に普通の矢は、意味がないらしい」

弦の張られていなかった弓に、細い緑の光が繋がった。

「・・・なら、普通でなければいいのだ。」

言いながら、光の線を弦に見立て、矢をつがえるように、引き絞る。

そこには、弦と同じ色の矢が現れた。

「・・・フシュッ！！」

放たれた矢は、キィイイイイイン！と音を立てながら、標的目掛けて一直線に進んでいく。

射線上にあった木をなぎ倒し、その通り道は地面が抉れていく。

音を聞いたウィルは、素早く横に跳びなんとか矢の射線から避ける。

・・・エルフに、魔弓？！！

ウィルは、その矢の威力にではなく、その弓の存在に驚愕する。

その矢を放ったエルフは、ゆっくりと歩いて距離を詰めて来た。

「おや？・・・魔弓は初めてかな？・・・魔法武器が魔族にしか使えないなど、迷信だ。」

「・・・。」

ウィルは何も答えなかった。

無駄に情報を渡すのは、得策ではない。

両手で拳を軽く握り、それに自身の魔力を集めていく。

半身になり、両手を胸の前に突き出し、構える。

拳に付けられたグローブは、普段の黒とは違い、魔力によって蒼い光を放っている。

「そちらも魔法武器を使うのなら、こちらも使う・・・ただ、そういう事だ。」

「・・・なに？」

ウィルはその場で、左拳を振り切った。

ドゴゴゴゴゴゴ!!

音と共に空気を伝わる振動は、縦波となり、正面のエルフを襲った。

先程、エルフの放った矢により抉られて地面はさらに深く抉られる。

「ぐぅううううぅ！！」

目には見えない衝撃を受けて、前方にいたエルフは、さらに奥へと吹き飛ばされていった。

「隊長！！」

何人かのエルフの兵士が、駆け寄っていく。

・・・しかし、こちらのエルフが魔弓とは・・・もっと数を減らさないと。

ウィルは、さらに集まるエルフ達が、その弓を持っている事を確認しつつ、戦いに臨んだ。