無刀の剣聖

34.ドワーフの訓練

『そういうわけで、しばらく迎えに行けないから、そのつもりでいてね！』

『・・・わかった。』

チェシーから連絡があり、急に頭の中に人の声がして驚いた。

どうやら、共和国のエルフ達と交渉する必要があるようで、迎えに来れないという内容だった。

『あら？・・もう少し寂しがるかと思ったのに。』

『・・・そんな風に見えるか？』

『強がってると、迎えにいかないからね！』

『・・・わかった、悪かったよ。』

チェシーの迎えがないまま暮らしていくという事は、いつまでもクッソ不味い魔物の肉を食べ続けることになる。

そんな事は勘弁して欲しいので、素直に謝っておいた。

『よろしい・・・まぁ君は交渉向きじゃないから、連れて行かないけど・・・その間に仕事してなさい！』

『・・・ああ、そっちの方が気楽でいい。』

『じゃ、迎えに行けるくらいになったら連絡するわね。』

『ああ。』

頭の中の声がなくなり、向こうも輪に魔力を通すのをやめたようなので、こちらも金属の輪から手を放し、通していた魔力を止めた。

しかし、エルフが人間をねぇ、気難しい奴が多いとは聞くが・・・。

魔力のない人間とは違い、魔力を持ち魔法を使える彼らは、優遇される事はあっても、冷遇される事はない。

エルフ達にとって魔力のない人間達が、急に邪魔になったのだろうか。

・・・ま、俺が考えた所で・・だな。

その答えは、おそらくチェシーが聞いてくるだろうと、その事について考えるのをやめ、魔素の濃い場所を探して、再び歩き始めた。

「ガレイ様・・・あの時は、大変申し訳ありませんでした！」

「ケイト、様はやめてくれ、もう俺は騎士ではない。」

ガレイは、帝国領ジェニムの街にある騎士団詰め所に行くと、真っ先に一人の青年が頭を下げに来た。

「それに、お前が謝る事は何もない・・・俺の指示に従い、しっかりと伝令を全うしたのだ。」

「しかし・・・私が伝令となったのは、自身の力のなさと、悔いております・・・」

ケイトは、自身の無力さから伝令に出されたと思っているようだ。

事実はそうでもない。

あの時いた兵士の中で、ケイトよりも剣に劣るが、突撃した者はいる。

あの場では、助ける相手が魔族とわかっていても、かまわず突撃できる精神力が重要だった。

そして、彼以外の兵士は、誰一人として魔族と言わなかった。

伝令を選ぶ基準など、あって無いようなものだ。

頭を上げようとしないケイトにガレイは、仕方なく声をかける事にした。

「・・・精神とは肉体からか・・・ケイト、修練場で待て、稽古してやる。」

「はっ！」

自身が許されたと思ったのか、ケイトは顔を上げ嬉しそうに修練場へ走って行った。

「めずらしいな！ケイトのやつが訓練か？！」

その様子を見ていた一人の男が声をかけて来た。

肌が浅黒く、その四肢は丸太のように太い。

背は低いが、全体的に肉厚で、簡単には倒れそうにない、屈強さが身体から見て取れる。

「ダッドか・・・ケイトにもドワーフのような屈強さがあればいいのだが。」

「ガハッハッハッハ！！それは無理というものよ！」

ダッドと呼ばれた、男はドワーフだ。

彼らは、斧やハンマーなど、重い大型武器を好んで使う。

「我らドワーフは、ガレイ殿のような細かい技術が苦手だ！代わりに殴ればいいと思っている！！」

「ケイトに学んで欲しいのは、その精神なんだがな・・・」

「そういう細かいのもよくわからん！！」

ダッドはまた、大きな声で笑い始める。

ドワーフとは、すべからく彼のような性格かと言われると、そうでもない。

騎士や兵士を目指す者は、たいてい細かい作業が苦手だからなるらしい。

ドワーフは、どちらかと言えば、武具の作成など細かい作業は得意な者の方が多い。

「そうだ・・・試しにダッドが奴に稽古をしてくれないか？」

「むぅ？・・・怪我してもしらんぞ？！」

「今の奴には、そのくらい厳しいのがいいだろう。」

「ガハッハッハッハ！ガレイ殿も面白い事を言う！いいだろう！」

ダッドは予想よりもあっさりと、ガレイの申し出を受けた。

ドワーフの兵士や騎士は、帝国では最大戦力でもある為、魔物の小規模な集団程度では戦場に行かない。

そういった、日頃の鬱憤が溜まっているのだろうか、訓練だけでも発散したいらしい。

ダッドは、発散するチャンスと思ったのか意気揚々と言った様子で、ドッシドッシと音を立てながら、修練上へ向かった。

ガレイは、何かに気が付いたのか、はっとして近くにいた兵士に声を掛ける。

「おい、ダッドの奴が前に戦闘したのはいつだ？」

「あぁー・・・魔族騒ぎのせいで、ずいぶん間が空いていると思いますよ？」

「・・・わかった、ありがとう・・・まずいな。」

「ケイトのやつ、今日が命日だな。」

様子を見ていた別の兵士が、笑いながら洒落にならない冗談を言った。

「・・・やめてくれ・・・洒落にもならん。」

帝国の騎士団では、ドワーフが多い事もあり、訓練中の怪我など日常茶飯事だが、肉体的な強さでも負けている人間の兵士が、訓練中に事故死というのも間々ある。

特に戦闘の間が空いたドワーフの兵士達は、力加減を間違えてしまい、うっかりしてしまう事がある。

それは、周知の事実でもあるので、訓練を指示した人間にも、厳罰が下るケースがある。

ちょうど今回のは、そのパターンに近い。

焦ったガレイは、急いで修練上に向かった。

息を切らせながら、修練場に入ったガレイだが、すでに訓練は始まってしまっていた。

訓練にも関わらず、案の定、2人は真剣を使っている。

「ガハッハッハッハ！小僧！まだまだへばるなよ！！」

「あ！！・・・ガレイ殿！！・・・これは！・・・いったい！！」

ダッドの奴は、嬉しそうに大斧を振り回している。

ケイトは、必死の様子で、逃げ回っていた。

ドワーフの動きは、見かけよりも俊敏だ。

持っている肉体的な能力を存分に使い、大型武器を軽々片手で使う。

ガレイはたまらず、声を掛けた。

「ケイト！・・・ダッドの奴、しばらく戦ってないようだから、死ぬなよ！」

「それは！！！！・・・いやだーーーー！！」

ケイトは、ダッドの状態を知り驚愕の表情を浮かべつつも、必死に攻撃を回避している。

「ガハッハッハッハ！まだ叫ぶ元気があるようだな！！！」

ケイトの拒絶から来た叫び声を聴いたダッドは、ますます元気になったのか、更に武器を振るう速度を上げた。

振り下ろされる斧は、地面すれすれで止まっていて、力技でコントロールしている事がわかるものの、修練場に敷き詰められた砂を巻き上げ、その速度が尋常でない事を表している。

「小僧！！逃げるばかりでは、勝つことなどできんぞ！！！」

「いやいやいや！！・・・死んじゃうっ！！・・・死んじゃうからっ！！！」

その後もケイトは、大斧を振り回すダッドが疲れるまで、必死に逃げるのだった。