無刀の剣聖

17.魔族とは

「で・・・聞きたい事がいろいろあるんだが。」

「まぁそうよね、いいわ答えてあげる。話をする為にここに来たのだし。」

俺達は、移動して今は部屋の中にいる。

どうやら先ほど眺めていた街の中にある、大きな屋敷に来たらしい。

部屋の中には、いかにも高価なソファーが2つ低いテーブルを挟んで置かれており、その奥にまた別の机と椅子が置かれている。

チェシーと向かい合うように座ると、ベールが彼女の後方に立っていた。

すごく自然にそうしたところを見ると、彼女が主人で彼がその従者である事を理解させた。

「なんで、俺を連れて来たんだ？」

「特に意味はなかったけど・・・ベールのついで？・・・そういえば、君の仲間と賭けをしていたからその景品ね。」

「勝手に景品扱いか・・・いったいどんな賭けだったんだ？」

「それは君の仲間に聞いたらいいんじゃない？会えるかどうかは知らないけど。」

「・・・そうかよ。」

どうやら俺の知らないところで、チェシーと3人の間で賭けが行われたらしい。

だが仲間に聞けとは、今の状態ではなかなか難しいだろう。

なにせ目の前で魔眼と魔法剣を使ってしまったし、それを観衆に目撃されている。

仮に大陸を渡って戻れたとしても、あの時にコロシアムにいた誰かに見つかれば、俺はまた処刑執行されるだろうし。

「もう一つ、お前や俺は魔族じゃないのか？」

前回魔族なのか聞いた時、何か説明が必要とか言っていたのが気になっていた。

「あぁ・・・それね、じゃあ逆に聞くけど、君は魔族なの？」

「・・・わからない・・・が、もう王国では魔族扱いなんだろうな。」

「じゃあ他人が決めたから君は魔族なんだ。」

「・・・そういう事になるのか？」

「なるでしょう。少なくとも君が向こうに戻ったら、魔族として処刑されるのだから。」

「・・・はぁ・・・魔族ってなんなんだ。」

「そう！重要なのはそこよ！・・・魔族とは何？」

「それは・・・言葉の定義って事か？」

言葉の意味が曖昧なままでは、話していても認識に齟齬が生まれるし、なにより曖昧なまま出された結論など、そもそも意味をなさない。

「そうなるわね。確か向こうの大陸では、魔族は魔法を使える・・・だったっけ？」

「あとは、見た目は人間と同じで、寿命が長いだったか・・・。」

「じゃあ、エルフは魔族なんじゃない？」

「エルフは、エルフだろう。魔族じゃない。」

「エルフの見た目は殆ど人間と同じだし、寿命は数倍あるわよ？」

「・・・そうかもしれないが、そもそも生物として別物なのだろう。」

エルフは耳が人間よりも少し尖った形をしているし、やたらと目がいい。

身体的な特徴として、エルフという種族が人間とは別の物を持っている。

「ふーん・・まぁいいわ。じゃぁ君は魔族ってことでいいわね。」

「・・・そうなると、お前も魔族だろ？」

「それは違うわ。私は魔法使いだし、ただの人間よ。」

・・・話しててますます頭がこんがらがってきた気がする。

「ここまでの言葉の定義だと、お前も王国へ行けば処刑されるだろうし、魔法を使える・・・なら魔族って事になるじゃないか。」

「それは違うわ！・・・だって私は、君と違って自分を魔族だと認めていないもの。」

「酷い言い訳に聞こえるが・・・。」

何を言おうか少し考えていると、チェシーがまた突拍子もないことを言ってきた。

「君の仲間達も魔法を使っていたと思うのだけれど・・・今の言葉の定義だと彼らも魔族ってことになるわね。」

「はぁ？あいつらは、魔法なんか使ってなかっただろ。」

「そうなの？私には魔法を使っているようにしか見えなかったのだけれど？」

「どこを見てそう思ったんだよ・・・。」

「だってそうでしょう？どう考えたってあんな大斧振り回しながら走ったり、大きすぎる円盾を持ちながら素早く動いたり、ベールが躱しきれない速度で矢を射ったり・・・普通の人間にできるとは思えないわ。」

「あれは、冒険者としての技術だ。」

「・・・その技術って言うのが、魔法の事なんじゃないの？」

「そうすると、殆どの冒険者が魔族になっちまうんだが・・・。」

「言い訳に魔法を技術って呼んでいるだけなんじゃない？」

頭を抱えてしまった。

「・・・最初から魔族なんていなくて、人間がいるだけだと？」

「案外そんなもんなんじゃないの？魔族って。」

チェシーは俺の言葉に同意した。

つまるところ、魔族なんてただの言葉だと。

・・・なんだか、くだらない事で悩んでいたような気がしてきた。

「他人を勝手に決めつけて、迫害して、処刑する・・・それをできるのが人間なんじゃない？それを否定できるのも人間なのだと思うのだけれど。」

中世ヨーロッパの魔女狩りを思い出して、妙に納得してしまう。

あれも確か、集団ヒステリーだったかで結論が出ている。

「この大陸は、かつて魔大陸と呼ばれたみたいだけど、人間も、エルフも、ドワーフもいるし・・・魔族なんて見たことないわよ。」

「人間が勝手に魔族って言葉を作って、それが独り歩きした状態だったと・・・」

「そうなんじゃない？言ってしまえば、ドワーフもエルフもほとんど人間みたいな見た目なんだし、人間といっても差し支えないでしょうし。」

・・・だが、まだ俺には疑問が残った。

「魔眼はどうなる・・・確かに俺の目は普通とは言えないだろ？」

「そうね・・・こちらの定義だと、飛び抜けた魔力の人が持っている目ね。」

「魔力が高いとこうなるってわけか・・・。」

「この国にも魔眼持ちはいるわ・・・少ないけどね。」

はぁ、と一息つき、ため息まじりに漏らしてしまう。

「今まで必死に隠してたのは、何だったんだろう・・・。」

「無駄な努力ご苦労様でした？」

「・・・こっちだとそういう事になるんだよな。」

思わず笑ってしまった。

チェシーも笑っていたが、なにやら思いついた様子だった。

「そういえば君、なんて言ってたっけ？『ロイ・・・俺決めたよ・・・』だっけ？」

チェシーがコロシアムでの俺の言動を真似した。

「・・・やめてくれ・・・黒歴史を見せられている気分だ。」

その日、俺は何か肩に乗っていた重すぎる荷物がなくなった気がした。

ある意味では、そうなんだろう。

よほど、あの時の俺の姿が滑稽に見えたのか、チェシーはしばらく笑い続けていた。

ひとしきり笑った後、彼女はまた俺に宣言してきた。

「ま、賭けは賭けだし、君の所有者としては、馬車馬の如く働いて貰うから、そのつもりで！」

「・・・はぁ？」

「だって、そうでしょう？私と君の仲間は賭けをして、私が勝った・・・その景品が君なんだから。」

「ちょっとまて！」

「え～なぁに～？主人に逆らうなんて・・・そんなに殴られたいの？」

そう言うと、何故か魔眼を使っても避けられない拳を持つ女は、とても綺麗な顔でほほ笑んでいた。