無刀の剣聖

16.困惑

その女は、あまりに突然に現れた。

深い紫の腰あたりまで伸びた長い髪、顔はどこか幼さがあるが、その身体は大人の魅力に溢れている。

黒を基調としたローブを着ていて、縦に入った白いラインが、そのまま彼女の身体のラインを明確に表していた。

あまりにも唐突だった為、さっきまで騒がしかったコロシアム全体は、しんと静まり返っている。

闘いの途中で、それもこれからまさに打ち合おうという瞬間に現れた女は、高らかとその目的を宣言した。

「この子、いらないのよね？・・・だったら私が貰っていくから。」

「はぁ？・・・なにいってんだお前？」

俺はその突拍子もない宣言に、唖然とした。

「君は黙ってなさい！」

「・・・お、ゴフゥッ！！」

一言口を開いた瞬間に、女の拳が俺の腹に突き刺さっていた。

「黙れって言ったのよ？聞こえなかった？」

「・・・・。」

俺は無言で頷き、同意を示した。

向こうでロイが俺を見てる・・・困惑してる。

この世界に来てからというもの、女なんかに縁なんかなかったはずだが・・・。

女はあたりを見回すと、地面の上でうずくまっている黒いローブを見つける。

「さっさと、起・き・ろ・よっ！」

そう言ったか言わずか、女はいつの間にやら黒いローブの男の近くにいて、腹を容赦なく蹴りこんだ。

「ゴファッ！！！・・・あ、天使だ。」

そういいながら、黒いローブの男は起きた。

・・・生きてたのかよ！手伝えよ！

「ベールゥ～・・・そんな事いってるとぉ～・・・もう一発いれるけど？」

「・・・失礼しました。何度見ても、お美しいお姿なもので。」

あの女と、黒いローブの男はどうやら知り合いらしく、なにやら話している。

聞いた感じ痴話喧嘩のようで、仲が良さそうに見える。

街中で見たらただの痴話喧嘩で済むのだが、ここはコロシアムだ。

観衆達が騒ぎ始める・・・。

「・・・ちっ！うるさいわね。場所を変えましょう。」

女はすでに黒いローブの男を連れて、俺の隣に立っていた。

「行きましょ？」

そう言って女がほほ笑むのが見えると、青白い光に包まれた。

その色は、爺さんの魔眼に似ている気がした。

ロイが唖然としていると、ジェフは光と一緒に消えていた。

突然現れたのもそうだが、消えたことにも同様に驚いた。

魔法を見たという人々が暴徒となり、コロシアムはあわただしくなる。

ロイ、ガッツ、クリストフの3人は、とりあえずヴィンが半ば強引に貸して来た装備を着たまま、観衆に紛れて会場を出ると、外套を羽織り見つからないように街を出た。

「・・・失敗したな。」

「・・・であるな。」

「まぁ、最悪全員死んでたし？」

クリストフが笑顔でロイを茶化す。

「ロイ、お前今度あったら殺されんじゃないか？」

「まぁ、怒らせすぎたな。」

「自業自得である。」

失敗はしたものの、仲間は全員生きて街を出ている。

3人は、満足した顔でロゥトの町へ向かう。

見知らぬ女の言うことを、やけっぱちになって聞くことにした彼らだったが、彼女の言うことが本当であれば、彼らの仲間は生きているということを確信していた。

光が収まると、俺は見覚えのない景色を見ていた。

どうやら丘の上にいるようで、見晴らしがよく、天気もいいので遠くの方までよく見える。

驚いたのは、真正面にそびえる白い大きな建造物。

中央に高い塔があり、それを囲むように六角形の壁があるのが見える。

かなり遠いのか、それが大きな都市の全容を見るのにちょうどよい距離にも思えた。

「・・・ここ、どこだ？」

「かつて魔大陸って呼ばれた大陸。あそこにあるのは、この大陸にある国の首都よ。」

「はぁ？・・・ゴフッ！」

俺の腹に、女の拳が再び収まっていた。

「魔眼を持ってるわりにとろいわね・・・まぁいいわ、口の利き方に気をつけなさい。」

「・・・わかった、わかったから腹に入れるのは、もうやめてくれ。」

「あら？顔の方がよかった？」

そう笑顔で女は答えた。それが怖かった。

「君にとっては、向こうの国にいるよりは楽だと思うけど？」

「・・・どこに行っても一緒だろう。」

「そうかしら？・・・それは君次第でもある事を覚えた方がいいわね。」

女の言葉は、少し心に刺さった。

これまでの俺の行動が、仲間を敵としてあそこに立たせてしまったのだから。

「で、あんたらいったいなんなんだ？」

「そんなに殴られたいの？」

女は顔の近くに拳を突き出して来た。

やっぱり怖い。

「いい加減、それしまったら？・・・あとそれも。」

そう言われて、俺はまだ魔眼を使用中だったことと、魔法剣を抜いた状態である事を思い出した。

急いで解除する。

「・・・その辺りは、流石ね。コントロールに淀みがないわ。」

「・・・わかるのか？」

「見えてるし・・・これまでさぞ苦労したのでしょうね。」

「必要だっただけだ。」

女は、もう一度拳を作っていたがどうやら俺の物言いには、諦めたらしい。

「まぁ、いいわ・・・自己紹介をしておきましょう。私は魔法使い、チェシー・リーン、そっちはベールよ。」

そう言うと、チェシーが俺の後ろの男を指さしたので、そちらを見る。

そこには、初めて見る男が立っていた。

「ベールと申します。」

「初めまして。」

ベールと呼ばれた男は、白髪のナイスミドルといった容姿で、身体は肉厚、服の上から見てもわかるほど筋肉質だった。

丁寧に挨拶をされて、とっさに答えた。

「初めましてとは・・・少し寂しいですね。長らく一緒に捕まった仲ではないですか。」

「・・・どこかでお会いしましたっけ？」

「こちらの方がよいですかね。」

ボンッ！と音と共に、ベールの周りに白い煙が立ち、それが晴れると黒いローブの男が立っていた。

「・・・魔法？」

ボンッ！と再度音がした。

「左様でございます。」

また、ナイスミドルになった男は、俺に肯定する。

「しゃべり方だいぶ違うな。」

「変身の魔法を使っていると、なりきってしまいますので。」

俺は、一つの疑問があった。

「チェシーも魔法を使えるのｋッゴフ！！」

今度は膝だった。

「恩人には様を付けなさい！愚か者！魔法使いなのだから当然でしょう、それに私の魔法はもう見せているわ。」

「・・・ガハッ・・・・ハァ、ハァ。」

一瞬肺の中の空気がなくなって、呼吸が荒くなった。

「てことは、ここまで移動したのが？」

「ええ、そうよ。さっきのが私の魔法・・・移動系が得意なの。」

「てことは、二人とも魔族なのか。」

「魔族？・・・はぁ・・・君いろいろと説明してあげないとダメみたいね。」

そう言って、チェシーは頭に手を当てた。

・・・胸ってあんなに柔らかそうに動くんだな。

「言っとくけど、見られてる方はわかるからね？」

「・・・。」

何を言っても拳か蹴りが飛んでくるような気がした。

「それより、君の名前・・・教えてくれない？」

「あぁ・・・悪い、俺の名前は・・・」

「ジェフ・ジーク。」

言おうと思ったら、ベールが先に口にした。

「ふーん・・・剣聖と同じなのね。」

「・・・そういう反応は初めてだ。」

「そんなに馬鹿にされたいの？」

「違うが、大抵はそれは剣聖の名だろ？って感じだ、そこのベールもそうだった。」

「あの姿ならそれがあっているかと思いまして。」

「・・・確かにな。」

変身の魔法といったか、確かに姿に合わない言葉遣いでは、不信に思われるのだろう。

「・・・そろそろ、ゆっくりできるところに移動した方がいいわね。」

会話にそこまで時間がかかったイメージもなかったが、確かに魔物の気配がした。

「魔物か・・・」

「こっちの魔物は強いわ。今は移動しましょう。」

再度俺の周りは、あの懐かしい色に包まれた。