第三章 １０ お姫様抱っこ
「あれー、ニメ。もしかして、お姉ちゃんとかお姉さんって呼ばれたかったのデスかー？」
「そ、そんなことないわよ！ あたしはただ、と、統一感がほしかっただけよ！」
あ、これは完全に呼んでほしかったな。間違いない。
「よし、自己紹介は終わりだ。ハナ、ジゲンの隣に戻れ」
「はーい」
課長の指示でハナちゃんは大人しく僕の隣に戻ってくる。ハナちゃん、こんなに可愛いのに、さらにこれだけ聞き分けがいいなんて、もう天使すぎませんか？
「今日からは、ハナも連れて悪鬼討伐を行なってもらう」
「よろしくおねがいしますー」
「戦闘に関しては問題ない。ハナの実力はわたしも知っている。とりあえず今日は、ハナの戦闘を見て、チームプレイの再構成に重きを置いてみてくれ」
「りょーかい」
「了解デース！」
「では、今日のブリーフィングは終了。皆、よろしく頼むぞ」
ブリーフィングが終わり、今日の仕事が始まる。
新たにハナちゃんを加えて保安局の外に出ると、課長からメールが届いた。
いつもの悪鬼詳細のメールである。内容は、
『出現日付：五月三十日
出現時間予測：11時00分～14時00分
人物予測：アニメ・二十代前半・男
出現ポイント予測：地図 』
と、なっていた。
ニメとサディが変身とパワーアップをする。それに続いて僕もいつものように変身した。
――ソウル・アウト！ ―――……。
毎度お馴染みの光景。目の前に黒い少女と化した自分が立っていて、魂と化した自分の体がその後ろに立っている。
目の前にいるその黒い少女の力を借りるように、僕はその体へと飛び込む。
変身完了。僕は女の子になりました。
「あれー？ じげんおにーさんじゃなくなったー？」
ハナちゃんが僕の姿を見て、そう言いながら不思議そうに首を傾げる。
「そうだよハナちゃん。僕は戦いになった時、この姿になるんだ」
「そうなんだー。きれいだねー」
「ありがとう」
僕は屈んでハナちゃんに視線を合わせる。それからよしよしと頭を撫でてあげた。
「えへへー、ならー、おにーさんじゃなくておねーさんだねー」
ああ！ あああぁぁぁ！ 可愛い！ 可愛すぎるうううぅぅぅ！
可愛いは正義と、誰かがよく言ったりもするけど、その気持ちが今ならよく分かる！
本当に、ハナちゃんは可愛い。ハナちゃんは正義だった。
「じゃあ予想ポイントまで行くけど、ハナ、ついてこれる？」
ニメが班長としてハナにそう訊いた。
「ううん、ハナはたたかいしかできないのー。ごめんなさいー」
「そう。じゃあジゲン、ハナを連れて行ってあげなさい」
「どうやって？」
「おんぶは……剣が邪魔だから、お姫様抱っこね」
「……いけるかな」
僕が両手を差し出すと、ハナちゃんは僕に全身を預けてきた。僕の両腕にハナちゃんの重みがかかる。――が、何とかいけそうだった。
「よっ、と」
掛け声とともに、ハナちゃんをお姫様抱っこしたまま僕は立ち上がった。
「ジゲン、いける？」
「スピードとかは、ちょっと落ちそうな気がするけど、たぶん大丈夫」
「じゃあ最初はゆっくり行くけど、無理だったら言ってね」
「オッケー」
そしてそれからニメを先頭として、僕たちは悪鬼の出現ポイントへと向かった。
移動の仕方は、やはり街全体――建物を使っての長距離跳躍移動だった。この並外れた身体能力なら、やっぱりこれが最も効率がいい。
けれど今はハナちゃんを抱えているため、速度も跳躍する距離も最大よりは少し落ちていた。ニメもそのことを踏まえて、ルートを考えてくれている。
「ジゲン!! 平気かしら!?」
「大丈夫!! このままでいいよ!!」
「了解!!」
ニメと移動速度の確認を取り、僕らは街を北に向かっていく。
「ハナちゃんは大丈夫？」
僕は途中で、ハナちゃんに声を掛けた。
「だいじょうぶー！ たのしいー！ はやいー！」
ハナちゃんは僕の腕の中で、言葉通り楽しそうにはしゃいでいた。こんな速度で宙を飛んで、次々に建物を駆けていくのは、ハナちゃんじゃなくてもおそらく楽しいだろう。
遊園地のアトラクションも顔負けの移動で、僕らは悪鬼の出現ポイントへとたどり着いた。
