第三章 ７ シリアス？茶番
「……ううぅぅ――っ！ ……に、二回デース!!」
「じゃあ、あたしの勝ちね？」
「うわああああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ――――――――っ!!」
サディの泣き叫ぶ声とともに、二人の五番勝負はようやく決着した。
勝者、魔法少女のニメ。
………………。
「……と、いうわけでね」
ニメは唐突にそう言うと、サディから体を離した。そして続けて言う。
「これで茶番は終了なんで」
――って茶番かよおおぉぉ!! 僕の気持ちを返せええぇぇ!!
勝負がついて、サディの泣き叫びで、僕も少し心に来るものがあったのに！ よく分からないけど、なんか感動っぽいものがあったのに！ 全部返してくださいよ！
「むうー、負けたデス。悔しいデース！」
気がつくと、いつの間にか泣き叫んでいたサディも平静に戻っていた。
………………。
……マジで、茶番だった。
「はああぁぁ…………」
「ジゲン、どうしたの？ そんなに大きなため息なんかついて」
僕のため息に気づいたニメが、心配したようにそう訊いてくる。
「……何でもない」
「あれでしょ？ 茶番に騙されたんでしょ？」
……分かってるじゃん。なら、なんで心配そうに聞いたのさ。
「……分かってるなら、訊かなくてもいいよね？」
「ははっ、ごめんごめん。つい、ね。じゃあ、あたしホームラン賞取りに行ってくる」
そう言うとニメは、受付けのところへ向かった。
「おじさん！ いつもの！」
「はいよ」
すでに『いつもの』で伝わるくらいに、ニメとサディのバッティングは知られているようだった。そしてニメが何かを持って帰ってくる。
「何をもらったの？」
「ホームラン賞よ。もう一回プレイできるプリペイドカード」
ニメの手には確かに二枚のプリペイドカードが握られていた。けれど券売機で買うものとは、少しデザインが異なっている。おそらく、ホームラン賞の特典だからだろう。
「一枚はサディの分ね。――サディ、ほら！」
ニメはそのカードを、手のスナップでサディに投げ渡した。その回転して飛んでいくカードを、サディは至って普通に指の間で受け取る。
「これから勝者は勝利の余韻のバッティングを、敗者は敗北の反省のバッティングをしてくるから、ちょっと待ってて」
「分かった」
「それと、付き合わせたお礼として、何か飲み物を奢ってあげるわ。自動販売機で好きなもの買っていいわよ。お金はあとで返すから。あ、ついでにあたしたちの分もお願いね」
「了解。何か飲みたいものとかある？」
「ジゲンとリュウのセンスに任せるわ」
「うわ、それ一番大変なやつ」
「お願いねー」
そう言い残すと、ニメはすぐにお目当てのバッティングケージへと向かっていった。ニメの言葉を使うなら、勝利の余韻のバッティングをしに行くようである。
「なら、私も行ってくるデース」
同時にサディも、敗北の反省のバッティングをしに行ってしまう。仕方がないので、僕もリュウと一緒に近くの自動販売機まで行くことにした。
「なあ、ジゲン。一つ訊いていいか？」
その自動販売機までの道すがら。リュウが唐突にそう尋ねてきた。
「ん、何？」
「ニメ先輩とサディ先輩のこと、どう思う？」
「どう思うって、具体的には？」
「実はおれ、サディ先輩のことが……その、好きなんだ」
「…………」
……えっ？ ちょっ。……待って待って、ちょっと。……え!?
「……そ、そうなんだ」
かろうじてそう返答するものの、僕は完全に動揺していた。まさか、いきなりそんな話題が来るとは思っていなかった。不意打ち過ぎる。
「……こ、告白すれば、いいんじゃない？」
「そうしたいとは、いつも思っているんだが……。……その、言うタイミングというか、そういう雰囲気が分からなくてな……」
「……ああ」
…………。僕はふと、昨日のサディを思い出す。
高いところから、リュウの戦いを見ていた時のことだ。謙遜とか、強さを比較しているとか、いろいろ言って、サディのリュウを見る目が変わったあの時のこと。
それを今、僕はふと思い出す。そして、それを踏まえて、
「……サディなら、いつでも大丈夫だと思うよ」
と、僕はリュウにそう言うことにした。
