第三章 ２ ゲームセンター五本勝負
「…………」
課長、うつむき、沈黙。
「……えーっと、ごめん課長」
「……お前が気にすることはない。…………お前も、早く行ってこい」
うつむいたまま課長がそう言い、手をシッシと振っていた。
「――ジゲン、何してるのよ？ 行くわよー？」
ニメが課室のドアを少し開け、僕を呼んでいる。
「……じゃあ課長、僕も行くよ」
そう最後に一声かけ、僕もニメたちのあとを追って課室をあとにした。
課長、お元気で。
ニメたちに引き連れられてやってきたのは、街中にあるゲームセンター。
外観からしてもかなり大きなゲームセンターで、話によるとバッティングセンターもあるらしい。ニメたちはそれなりにここに来ていると言っていた。
店内に入ると、ゲーセン特有の騒がしい音たちに体が包まれる。
「ニメ！ 私と勝負デスよー！」
「受けて立とうじゃないサディ！ 負けた方は、今日の焼肉代を勝った方の分まで払うこと！ これでどうかしら!?」
「いいデスよー！ 私が勝って、ニメに奢ってもらうデース！」
「言ってなさい！ 勝つのはあたしよ！」
ゲームセンターに来て早々、ニメとサディが勝負を始めようとしている。負けた方は、このあと行く焼肉の代金を、勝った方の分まで払うということになっていた。
とりあえず、僕はリュウに質問してみる。
「リュウ、二人はいつもこんなことをやってるの？」
「二人でゲーセンに来た時は、たぶん毎回やっていると思う」
「へぇー、そうなんだ」
意外と二人が、そういう賭けや勝負が好きだとは知らなかった。ちょっと意外。
それからニメとサディによる、焼肉代を賭けた五番勝負が始まった。
勝負の内容は、
１、競馬ゲーム
２、ダンスゲーム
３、カーレースゲーム
４、エアホッケーゲーム
５、バッティング
だと、ニメとサディの二人は言っていた。これに毎回決まっているらしい。
ファーストラウンド、競馬ゲーム。
「勝敗のルールは何なの？」
選手であるニメに、僕はこの競馬ゲームでの勝敗のルールを訊いてみる。
「一〇〇メダルを使って、次のレースが終わったあとメダルを多く持っていた方の勝ち」
「なるほど。一発勝負か」
しかも最初に運が絡む勝負を持ってくるとは。この勝敗で、一気にこの五番勝負の流れが決まるかもしれない。そう考えると、これは大事な勝負である。
「この勝負に詳しい、解説のリュウはどう思いますか？」
「そうですね、この勝負の大事なところは、『次のレースが終わったあと、メダルを多く持っていた方の勝ち』というところです」
「と、言いますと？」
「つまり、外した時に減ってしまうかもしれないなら、最初から『賭けない』という手も取れるということです。勝敗は『多く持っていた方の勝ち』なので、相手が一枚でも減らし、こちらは賭けないという手を取っていれば、それは勝ちということなのです」
「なるほど、戦略の幅があるということですね？」
「そうです。しかし、自分が賭けないという手を取ったとしても、もし相手がどんな低倍率でも、もし当たってしまえば、それは逆に自分の負けということにもなります」
「それは、つまり？」
「つまりは、結局のところ、ほとんど運ですね」
この競馬勝負、裏には戦略があるように見えるけど、実際はそこまで戦略が重要ではなかった。多少は確率の問題があるとはいえ、当然それだけで勝てるはずもない。
しかも一発勝負となれば、それはほとんどその場の運と言ってもいいのではないか。
「女なら、もちろん全額勝負デスよ！」
「あらあら、サディはリスクヘッジという言葉を知らないのかしら？」
「そんなもの、私の運で吹き飛ばしてあげるデース！」
「女は賢くないとダメだってことを教えてあげるわ、サディ！」
「望むところデス、ニメ！」
芝居がかった台詞を言い合うニメとサディ。その顔は二人ともどこか楽しそうで、この勝負を心から楽しんでいるのが伝わってくる。
そしていよいよ、運命のレースが始まった。
ニメとサディの応援とともに、馬たちによるレースは進んでいき、そして――。
――そのレースと。
――その勝負の行方は。
