第二章 ５ 初夜はハナとともに
「こっちが仮眠室で、こっちがシャワールーム」
建物の地下の一角に、仮眠室とシャワールームがあった。
「おお……」
「シャワールームは男女別だから。仮眠室は共用だけど。洗濯はさすがにここじゃできないけど、まあ男だから少しくらい大丈夫でしょ。そこは自分で何とかしてね」
「おお……！」
「ちょっとジゲン、聞いてる？」
「聞いてますとも！ ここは何、天国ですか？ こんなのあっていいんですか!?」
僕はニメの、イラストチックだが、しっかりと柔らかさはあるその肩を掴む。
「あ、あっていいのよ！ 存分に使いなさい！」
「シャワーも浴びれて、柔らかいところで眠れるとか！ ああ感謝。感謝ですよこれは。ニメ神様、ニメ神様ぁ！ ニメ好き、ちょー好き、大好きですぅ！」
「ちょっと、うるうるしながら何言ってるのよ!?」
僕は平静を取り戻すと、ニメの肩からようやく手を放した。
「……ふぅ。ついパッションが爆発してしまった」
「…………」
「あれ？ ニメどうしたの？」
「な、何でもない。じゃあ次は、この街の少し案内してあげるわ。ちょっとくらい店を知ってないと不便だろうから。洗濯のためのコインランドリーとか、服屋とか、食べ物とか」
「そうか、ありがとう。……あ、でも僕お金ないけど」
「あたしが貸してあげるわよ、そのくらい」
「温情、染み渡ります姫様！」
「とりあえず、肌着くらいは買わないとね。まあ、考えながら行きましょう」
そう言って歩き出すニメを、僕は少し浮ついた気持ちで追った。
夜。この世界に来て、初めての夜。……初夜。
あのあと、ニメと街を歩き、店を紹介してもらって、肌着類などを少し買い、夕食をごちそうになった。街も結構知れたし、必要なものも買えたし、とても充実していたと思う。
しかもニメと二人っきりだったから、それが少しデートみたいで、何だか楽しかった。
歩き回ったから少し足が疲れているけど、けどこれも良いと思える。この世界に来て不安ばかりだったけど、その不安もほとんどなくなった気がする。
これも全て、ニメとサディとリュウの三人に出会えたからだ。あ、あと課長も。
他の人は知らないけど、それでも僕はかなり恵まれていると思う。だから、その幸運に感謝して、しっかりとこれからの生活も頑張っていこう。
そう思った。
「シャワーさん、最高でした！」
シャワーを浴びてさっぱりし、それから僕は仮眠室に向かう。
けれどまだ時間が時間なのか、仮眠室には一人もいなかった。いや、そもそも仮眠室は本来あまり使うべきものではないし、たぶんこれが普通なんだろう。
仮眠室には、十個のベッドが五個ずつ二列に並んでいる。そしてその室内は、睡眠の妨げにならないくらいの、わずかな明かりがついているだけだった。
僕は一番奥の右側のベッドに向かった。とりあえず、そのベッドに腰掛ける。
仮眠室だけあって、そのベッドはとても豪華なものとは呼べなかったが、むしろそれが今の僕には合っていた。今の僕には、この質素なベッドが似合っている。
寝やすいように上着を脱ぐ。上着は適当にベッドのふちに掛けておいた。
「さっさと寝て、早く起きよう。早く起きたら、また街を巡ってみよう」
決意を固めるようにそう呟いて、僕は早くもベッドに横になった。
眠るために、目を閉じる。頭の中に、今日の出来事がよみがえってくる。
思った以上に疲れていたのか、すぐに僕は眠りに――。
「あー、だれかいるー」
――眠りに落ちる直前に、誰かの声が聞こえた。
その声は、幼い少女のような声だった。
「……だ、誰ですか？」
「まってー、いまいくからー」
再びの声とともに、小さな足音が聞こえる。その足音は確かに僕の方に近づいてきていて、他の誰でもなく僕が相手であることは明らかだった。
そして、仰向けで寝ている僕の視界に、にょきっとその顔が現れた。
「こんばんわー」
少女が僕の顔を、超至近距離から覗いている。息がかかりそうなほどの、超至近距離で。
とっさに笑顔を作りながら、僕はその少女に声を返した。
「こ、こんばんわ」
「おにーさん、いまからねるのー？」
「そ、そのつもりだったんだけど……」
「ならー、ハナもとなりでねていーいー？」
「あ、うん。いいよ」
僕がそう返事をすると、少女は隣のベッドにごそごそと潜り込んだ。
