『Second Earth Synchronize Online』

第4エリア『真実』

4-14：召喚

「ソーマって言ったわね。ね、アーバイン、蒼い髪の、ソーマって子、覚えてない？」

「あ？　子供か？　うーん……ん？」

　何かを思い出したのか、アーバインは俺の顔をじっと見つめ、次に俺の顔を両手で挟んで眼前に引き寄せた。

　痛い……

「あぁぁーっ！　まさか、お前――」

　俺をじっと見ながら叫ぶアーバイン。

　なんだ、なんなんだ？

　俺の事知ってるのか？

　アーバインは次にライラのほうに振り向くと、彼女がこくりと頷くのが見えた。

「たぶん、そう。シグルドとティネーシスが連れてた、あの子供」

「あ……」

　ライラの言葉を聞いて理解した。

　シグルド、ティネーシス。この二人が、俺をあの惨劇の場から救い出してくれた人だ。

　じゃ……シグルドがああなってからっていうのは……。

「その、シグルド、さんは……どうなったんですか？」

　俺の問いは二人には聞こえていなかった。

　向き合って、何事かぼそぼそと話し合っている。

　あの二人が今どうしているのか、知りたい。

　無事なのか、そうじゃないのか。

　知りたい。

　ライラとアーバインの注意を引くために、テーブルを思いっきり叩いた。

　けど、ちょっとやりすぎたかもしれない……。

「おい君、テーブルを真っ二つにしてどうする気だ！」

　ガスっと聖書の角でぶん殴られ、目の前のテーブルを見せちょっと反省する。

　いや、まさかテーブルをぶっ壊すとは思わなかったんだよ。

　とほほ。

「ティネーシスが時空間転移の魔法を成功させていたなんて……」

「研究を諦めたんじゃなく、成功させたから研究する必要がなくなっておったのか」

　席を移し、二階の個室で事情を二人に話した。

　時空間転移で地球という、別の世界に存在する星に飛ばされたこと。

　名も無き女神と地球人の何者かによって、再びこの世界に飛ばされたこと。

　名も無き女神は他の地球人も召喚するつもりだってことを。

　普通なら信じがたい話なんだろうけど、何故か二人は簡単に納得してくれた。

　っというのも――

「古の力が人類から消え始めて、ざっと千年ぐらいだろうか。その間に、女神は何度か異世界から人を召喚しているのだ」

「え？　何のために」

「異世界人なら、信仰云々による力の消失にも関係ないと、そう思ったからじゃないかしら」

「あー、つまり。モンスター駆逐の戦力にするため？」

　そう。とフェンリルの問いにライラが短く答える。

　ライラとアーバインの話だと、記録にあるだけでも三度ほど、大規模な異世界人の召喚はあったらしい。

　そして彼らは確かに強かった。

　名も無き女神から魔法の力を授かり、肉体も強化されていた。

　だが彼らは滅んだ。

　理由は解らないという。

「ま、仮説だがな。突然、魔物が闊歩する世界につれて来られて、それを受け入れられるか？　って話だ」

「貴方たち……いえ、フェンリル、貴女の世界では魔物がいるの？」

「いや、魔物なんてアニメ……いや、書物の中だの空想の世界だのの住人だな」

「それで、貴女はこの世界に来て、どうやって順応したの？」

「え……」

　つまり、今まで召喚された異世界人も、地球人同様にモンスターの居ない世界から連れてこられたんだろう。

　モンスターなんて、事前知識無しに行き成り対峙したって、恐ろしくて戦うとかそんなレベルじゃないだろ。

　アーバインはその事を言ってるんだろうな。

　そういえば、俺はまぁ置いといて、フェンリルは普通に馴染んでるよな。この世界に。

「順応って言ってもなぁ。一部違う所もあるが、ゲームと世界観は同じだし……。あー、ネトゲで馴れてしまってるのか。こういう世界観に」

「ネトゲとはなんぞ？」

「あー……インターネットが存在しない世界で、どう説明すればいい？」

「って、俺を見るなよ。俺だって説明できないよ」

「ふむ。この世界には存在しない何かか。確かに説明しづらいだろうな。まぁゲームと何かしら関係があるのか」

　ゲームって単語は解るんだな。

　なら……。

「ネトゲっていうのは、ゲームの一種なんだ――」

　他人が作った仮想世界を冒険する、そういうゲームなんだと説明する。

　ただし、ゲームに参加できる人数が万単位だと言うと、かなり驚かれた。

「ま、万……随分と大きなテーブルが必要そうだ」

　いや、テーブルじゃ……まぁ突っ込むのはやめよう。

「その仮想ゲームをやっていた人たちを、女神はこちらに召喚しようとしてるのね」

「はい。出来れば阻止したいけど……」

　阻止すればこの世界はどうなるんだろう。

　古の力――まぁ要は魔法の類なんだろうけど――を持つ人が極端に少なくなってしまっているこの世界は、いや、人間は――滅ぶのだろうか？

【いいえ。滅びません】

　は？

【滅ぼさせません。その為に、力有る者たちを――今、ここに――】

「っや、やめろっ！」

【準備は整ったのです。彼らと協力して、全ての力ある者を――】

　脳裏に突然木霊した声。

　あの時の女の声だ。

「ソーマ、どうした？」

「フェンリル。まずい、女神が召喚をはじめようとしてる」

「え……今かっ!?」

「わからない。でも、今ここにって声が聞こえた」

「おいおい、二人とも何の話を――お、地震か？」

　揺れた。

　小さな揺れだ。

　この程度の揺れなら――

　ずんっと、一瞬床が落ちたんじゃないかと思うような振動があり、次の瞬間には建物全体がぐらぐらと揺れ始めた。

「た、建物が崩れるかも？」

「外に避難するんだっ」

　アーバインに促され部屋を出ようとした時、

　揺れは収まった。

　嫌な予感がする。

　タイミングといい、まさか女神が召喚魔法を使ったんじゃ……。

「ソーマ。大規模召喚があったとして、この町にプレヤーが出てくると思うか？」

「解らない。俺はプレイヤー村に倒れてたんだけど、フェンリルは森ん中の温泉だろ？　本人にとって行った事のある場所だった訳だし」

「他のプレイヤーもそうだっていうなら、ファルドナ国内だろうな。それも比較的南西部だ」

　モンスターのレベルとしては、危なくは無いと思う。

　でも、いろいろ状況が飲み込めないだろうプレイヤーの事を考えると……。

「冒険者が大量召喚されたかもしれないという事か。まぁこの町でそれっぽいのを見かけたら、保護しておいてやるさ」

「貴方たちは心当たりがあるなら、そこへ向うと良いわ」

　アーバインとライラにそう言われ、俺とフェンリルは移動する事にした。

　ロイドたちへの言伝も頼み、帰還魔法をフェンリルに頼む。

「まずはファーイーストに行こう。女神は【彼らと協力して】と言っていた。それが運営会社のスタッフだとしたら」

「ゲームのスタート時に合わせて、最初の一歩はあそこからか――」

　ファーイーストの町から南西の、騎士が居た付近だ。

「となれば、ファーイーストより村の方が良いな」

「行けるのか？」

　もちろん。と答え彼女は魔法陣を生み出した。