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3-7：焼き鳥うまうま

　ようやく全ログハウスの完成。

　ようやくと言っても、昨日から作り始めてだからなぁ。無茶苦茶だよな。

　昼飯食ってようやく狩りへと出かけた俺たち。

　なんせ経験値二倍だからな。ここ数日まともに狩りしてないから、気合入れてレベル上げるぜっ。

　今日は新しい狩場発掘も兼ねて徒歩で移動。

　プレイヤー村のある森を西に向って抜け、そのまま南西に歩いてみた。

「マップだとこの先にも町があるね。メルシュタットより大きそうだ」

「町に行ってみるかニャ？」

　ミケの提案に首を左右に振って見せた。

「今日は狩りしようぜ。なんか移動と家作りばっかりでまともに狩りしてる記憶が無い」

　皆も同じ思いなのか黙々と頷いている。

　そうと決まれば――

　マップを開いてダンジョンくさそうな場所に目星をつける。

　南西の町に向う途中、街道の分かれ道で真っ直ぐ南に行くと森だな。

「よし、ここに行こうっ！」

　張り切って俺が声を掛けるが、

「どこだよ」

「ソーマの地図は俺たちには見えないから」

「君が指差しているのはハスキー君の尻尾だ」

「解ったニャ。カゲロウの尻尾に行くニャね」

「えいっ」

「キャイン！　ちょ、アデリシアさん、尻尾握らないでっ」

　俺が悪かった……。

　弄られながらも先頭を歩き森を目指す事小一時間。

　街道を通って来たのであまり戦闘はしていない。それでも時折見かけるモンスターのレベルは38から41と、経験値の期待できそうなラインナップだ。

　俺がレベル37になったばかりで、フィンとカゲロウとミケがもう直ぐ38か。フェンリルも39目前でアデリシアさんは40の半ばほど。

　なんとかレベル差が減って来たかな。

「よーし、祝福の珠使うぞー」

「幾つ残ってる？　俺あと五つ」

「結構使ってるのなフィンは。カゲロウもか？」

　俺の問いにカゲロウが頷く。ま、兄弟だしな、同じタイミングで使ってるんだろう。

　こっちの在庫は――

「あと十二個あるな。この前のメンテの補填を使ってなかったし」

「うぇー、そんなにあるのかよ」

「私は一〇個だな。補填で貰った分しか珠なんて貰ってないけど」

「まだ一個も使ってないのかニャ」

「勿体無いから」

「えー、私なんて一個も残ってないですよー」

　アデリシアさんは暁に居た頃に全部使ったんだろうな。だから今あんなレベルな訳だし。

　珠を使って早速狩りを開始する。

　森の中だと流石にモンスターの数も多いな。

「さぁきやがれ鳥どもっ！」

　ヘイトスキルでタゲを固定。

　今ほどヘルメットがほしいと思った事は無い。

　上空から下降してきて、俺の脳天をくちばしで突いていく鳥モンスターたち。禿げるからやめろよっ！

　その怒りを『挑発』に代えて叫ぶ。するとまた突かれる。

　恐ろしい……負の連鎖だ。

「なぁフェンリル」

「なに？」

「禿げってヒールで治せるか？」

「……それは真剣に答えてやるべきか？　嘲笑うべきか？」

「いや……聞かなかった事にしてくれ」

　マジレスされたほうが恥ずかしい。

　しかしあれだ……なんでこの森には――

「あ、また鳥モンスターだ」

「ここって鳥多いですねー」

　多いっていうか、鳥しかいねーだろっ！

　何なんだ、この鳥率の異常さは。

　これってつまりアレだろ？　フラグだよな？

　そう思いつつ鳥を撃破していくと、あっという間に俺のレベルが38に。もちろんアデリシアさん以外はレベルが上がってるけど。

「さすが経験値四倍だな」

「皆ずるい〜。祝福持ってない私だけ二倍だもん」

「君は一番レベル高いでしょ。それに私だって珠は使ってないぞ」

「あれ？　フェンリルは使ってないのかニャ？」

「んむ。勿体無いから」

　どこまで出し渋る気なんだろうか……。まぁ俺もあと一個使ったら残りは取っておこう。

　結構森の奥のほうまで来た。ここに入ってからずっと、鳥モンスターしか見ていない。普通の野生動物はいるけど、襲ってこないしレベルも出ないからモンスターじゃないのはすぐ解る。

　そのうち――

「あの鳥ぶっ倒して、村に持って帰ったら焼き鳥できるんじゃね？」

「モンスターだよ兄さん。お腹壊しそうで嫌だよー」

「それ以前に倒したら煙になって消えるニャよ」

「えへへ、丸焼きなら任せてくださいっ」

　だから煙になるんだって――そう突っ込もうとしたが俺はある事に気づいた。

「なぁ、モンスターのドロップの中にさ、なんとか肉とかってよくあるじゃん？」

「あー、あるな」

　生産の中でも料理に使われる素材だ。だったらこれ、食えるんじゃね？

　と思ったんだけども、

「えー、いつからインベントリや倉庫に入れてるか解らないものだし、それこそ腹壊すだろー」

「でもよく考えたらそれを材料にして、ステ強化料理とかあるんですよね？」

　……。カゲロウの言葉が森を静寂に変えた。

　か、考えないようにしよう。

「と、とにかくさ、倒したら煙になるんだし、だったら倒さないで持って帰れないか？」

「どうやって？　紐で括るとか？」

「まぁそうなるな」

「誰か紐もってるかニャ？」

　誰も答えない。まぁ持ってるわけないよな。

「持ってないが、使えそうなのなら、ほら、そこに」

　フェンリルが木を指差している。見たら蔓のような植物が――

　行けるじゃんっ！

　あとは美味そうな鳥を……いやモンスターだけどさ、その中でも比較的美味そうなヤツを探す事にしよう。

　ほら今、お誂え向きそうな鳴き声が聞えたじゃないか。

　そう、こけこっこーって……。

　森が突然開けて、そこには巨大な卵と、それを暖める鶏がいたっ。

「ちょ、三メートル以上もある鶏とか、連れて帰れるわけねーだろっ！」

「でもこれ一羽で何人分のチキンになる？」

「おいフィン、よだれでてるぞ」

「おっと、じゅるり」

　俺たちの目の前には尾羽の派手な、何処からどう見ても鶏にしか見えないモンスターがいる。

　いや、これモンスターか？

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　モンスター名：狡猾なコカトチキン

　　　　レベル：42

　　　　　種族：動物

　　　　　属性：風

　　　　　備考：その瞳には石化能力がある。また食せば美味。

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　食えるのかっ！

　石化は厄介だな。

　とか思ってたけど、要は見なきゃいい訳で。しかも頭まで三メートル以上あるから、普通に見る分には奴の足しか見えてない。

　それでも、鶏が餌を突く時みたいに頭を下げてくる事がある。運悪く眼が合ったりすると……

「ちょ、フィンが石化した！」

「捨てておけ。残念ながら石化はリカバリーじゃ解除できないからなっ」

「あ、私、石化解除できますー」

　おぉ。

　最近アデリシアさんが輝いてるな。

　後ろから聞えた頼もしい声が魔法の詠唱に代わる。直ぐに光の粒がサラサラ飛んでて、それがフィンに掛かるとヤツの石化が解かれた。

「どうせなら美人なメデューサとかに石化されたかったぁーっ！」

「ダメだこいつ。次石化したら放置でいいよ、アデリシアさん」

「え？　え、あ、はいっ」

「俺を見捨てないでアデリシアちゃん！」

　馬鹿は放置してコカトチキンの相手をしよう。

　レベル差もちょっとあるせいで、特殊スキル攻撃なんかが飛んでくるとかなり痛いな。

　しかも奴は風属性だしなー。誰も風に有効な地属性スキル持ってないっていうね。

　ま、こうなりゃゴリ押しするしかない。

　結構時間も掛かってようやく残りHP三割まで削ってやった。

　どうせここから取り巻き召喚するんだろっ！

『ゴゲエエエエエェェェェェェェェッ』

　おぅ、なんつー嫌な鳴き声だすんだよ。

　で、案の定出てきた取り巻き軍団……。

　おい、これ……普通の鶏じゃないか？　サイズ的にはちょい大きめだが、逆に食べ応えありそうな量じゃんか。

　そして俺はふと思いついた。

「フィン!!」

　切迫した声で叫ぶ。

「な、なんだソーマ、どうした!?」

「今すぐ木を切って籠を作ってくれ！」

「は？」

「誰かこの鶏を眠らせたり、一時的に動けなくしたりできないか？」

「ね、眠り粉のスキルはあるニャよ」

「頼む！」

　取り巻きの鶏を眠らせ、ボスを連れてちょい移動。

　これは取り巻きを起さないようにするためだ。

　そしてフィンが言われた通りに籠を作っていく。

　俺は全力でコカトチキンを斬るっ、突くっ、そして斬る!!

　どぉーっという轟音を上げて倒れたコカトチキンを無視して、

「フィン、籠は!?　ミケ、追加で眠り粉掛けてくれっ」

「で、出来たぞ」

「解ったニャ」

　出来上がった籠の中に、奴等を入れていく。もちろん、召喚された取り巻き鶏だ。

「おい、まさか君……飼うつもりか？」

「俺は持って帰って食うつもりだったんだけど、それもいいな」

「あ、じゃー、鶏小屋も作らなきゃ。ね？」

「うぉー！　チキンだぜ、チキン!!」

　畑はある。

　これで肉の確保も出来るじゃん。

　今日は良い狩りをした。

おぉう、危うく更新するの忘れる所だった……