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上世界での出会い

この世界は、世界規模の大戦争で、文明が崩壊した。

地上には草木が生えることはありえないとされていたが、海は枯れることはなかった。

一部の人間は海の中で生活する術を身に着けた。

そうして何年も生活していく内に、地上と海の二つで生活できる両生人へと独自に進化を遂げた。

それが、あの海から来た男だ。やつは同じ地球で生まれた同じ人間だが、別の進化を遂げた。

地上の生き残りは、地下で細々と生活していたのに対して、この惑星の七割を占める海で悠々と生活していたのだろう。

あの男に地上世界の真実を話すわけにはいかない。

「村長！」

「お、おお。リーニャか。どうかしたのか？」

「エリアスが地上のことをさ！」

僕は小さく村長に会釈する。村長は不機嫌そうな顔をしている。

「お前、海の人間だろう。それならこの子のことを知っておるか？」

いきなりこの子と言われても、周りには誰もいない。

「……誰ですか？」

「着いてこい。リーニャはここで待ってろ」

村長の後ろを着いて行く。会話などもちろんない。奥の部屋に連行された僕は目を疑った。

「ウロ子……！」

そこにいたのは、紛れもなく僕の幼なじみの佐奏《さかな》ウロ子がいた。

「……知り合いか？」

「知り合いも何も、僕の近所にいた幼なじみです！　おい！　しっかりしろよ！」

僕はウロ子の肩を揺らすが、目を覚まさない。

「安心しろ。死んでるわけじゃない。長い間、あの海底火山の噴火の力に流されていただけだ」

よく聞いているとウロ子はスヤスヤ寝息を立てている。気を使ったのか、村長はいなくなった。

僕はただひたすら、ウロ子を見つめていた。

しばらく見ていると、背後からリーニャの声がする。

「おお、エリアスの友達？　可愛いねえ～。もしかしてそう言う関係？」

ニヤニヤしながら僕たちを見ていたが、僕は彼女の声が聞こえていなかった。

僕はウロ子が目を覚ますまでしばらく横にいたが、その日は目を覚ますことはなかった。

「この子が目を覚ましたら、お前に一番最初に教えてやる。今日はもう帰れ」

「……はい」

村長の言葉を聞き、僕はリーニャのいる場所へと向かった。

気分が晴れない。折角、同じ海の世界の仲間を見つけたと思ったのにこのありさまだ。

「大丈夫だよ。きっと彼女は目を覚ますよ。安心しな」

「……何でそう言い切れるんだ。目を覚まさなかったら、ただのぬか喜びになってしまうだろ！　期待させるだけだなんて、やめてくれよ！」

自暴自棄になっている僕は彼女に八つ当たりをしてしまう。気がついたときには、リーニャの目が点になっていた。

「ご、ごめん。ちょっと、頭を冷やしてくるよ……」

僕はリーニャの言葉も聞かず、村長の家から出て、海へと向かった。

一ヶ月ぶりの投稿になります。

他作品はかなりの不定期連載になっていますが、ちゃんと構想を練っているので、更新頻度はかなり低いですが投稿はしていきます。