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過去そして現在１０

　弟は男の後を一定の距離を開けて歩いていた。

　その音をほとんど立てない歩き方からも、体重を感じさせない身のこなしからも、その男が一般人とは明らかに違うことがわかる。

　弟と同業者か、軍人か、それともそれ以外の者か。

　男の身なりから身分を判断する物は見られない。

　どこにでもある黒いコートに黒い靴、黒い帽子を目深にかぶっている。

　表情も年齢も分からない以上、警戒するべき相手であることは確かだった。

　男はずっと人通りの多い大通りを歩いていた。

　弟はその後をついて歩いている。

　男は振り返りも、足を止めることもしなかった。

　弟に気付いているのか気付いていないのか、それさえもわからない。

　人ごみに同化している。

　早々にまかれると思っていた弟は、少し拍子抜けしてしまう。

　姉の手がかりになるかと思ってここまでつけているのだが、あまりにも自然すぎて、男について行っても何の手がかりも無いのかもしれない、と思ってしまう。

　不意に男が細い路地に曲がった。

　弟は警戒しながらもその路地の角を曲がる。

　薄暗い路地へと足を踏み入れる。

　その時だった。

　弟は背後から腕を捕まれる。

　無理矢理にそちらを振り向かされる。

「お前、何してる」

　声を掛けられるのと、弟が拳銃を取り出すのはほぼ同時だった。