＊うねる巨体
ソレは、長い体をくねらせて３人の前に素早く立ちはだかった──朱い瞳をギラつかせ、長く太い巨体はとぐろを巻いて頭をもたげる。
てらてらと、わずかな明かりを照り返す表皮は滑らかでいて艶を持ち、割れた舌がジッパーのような口元からチロチロと出たり入ったりを繰り返した。
暗い茶色の体の背には、２列に並んだ黒い楕円の斑点が見える。
「アナコンダか」
「ベリルさん、冷静に言わないでもらえますか……」
「これはまたデカイ」
威嚇するように短い声を発する巨大な蛇を、どうしたものかと一同は眺める。
「およそ１０ｍといった処だな。しかし実寸での等倍ではなさそうだ。実際のアナコンダの平均的な体長から考えるに長さが足りん」
「だから冷静に分析しないでください……」
月刃は蛇から目を離さずに応えて身構えた。
デカイ……かなりデカイ。３人まとめて丸呑み出来そうなほどの胴回りだ。テレビだと、見えるか見えないかの舌の動きは、もはや風を切る音がしそうなくらいに赤がよく見える。
「あれは実体かね」
「実体に色々とくっついて膨らんでる状態かな」
狩夢の言葉にベリルはしばらく思案した。そんな状況ではないんだけど……と月刃は心中でハラハラする。
「ふむ、ボア科アナコンダ属のオオアナコンダの鼻は３枚の遮蔽盾で覆われている」
「つまり？」
「目は良い方とは言えんがまともに攻撃させてはくれんな」
それを聞いた狩夢は小さく唸った。
「という訳で散ってくれ」
「おう」
「えっ!? えっ？」
闇に紛れた狩夢の影と、蛇を見据えているベリルを交互に見やる。そんな少年に視線を合わせずに問いかけた。
「複数での戦闘は？」
「え……えと、無いです」
「そうか」
ベリルは発して、腰の後ろに手を回しバックサイドホルスターから拳銃を１丁、手にして抜いた。
「今回は狩夢だけで問題ないだろう」
アナコンダから視線を外さずにハンドガンの確認を行い、銃口を眼前の敵に向ける。
「実体で無ければと願ったが……」
ほぞりとつぶやいた言葉に、少年は眉を寄せた。
「あなたは……あの人のことを知っているのですか？」
「いいや、何も」
何も知らないのに任せただって!? 月刃の目は驚きにベリルを凝視した。彼はそれを察してか、目を細めて喉の奥から小さく笑みを絞り出す。
「この状況で狙われているのは私だけだとは思ってはいない」
「！」
「そうでなくてはお前たちまで召喚した理由が思いつかん」
照準を合わせて引鉄を絞り、話を続ける。
「自分も狙われた事は解っていよう」
「そう、ですね……」
「奴やお前がフェイクだったとしても、今の状況で私に不利は無い」
「！」
信じる事と警戒しない事は違う。そう言いたいのだろうか。
「状況は常に変化している。予測と予測出来ない想定はした方が良い」
言い終わると、アナコンダの背後からガサリ……と音が鳴って、大きな頭が条件反射のように動いた。
それとほぼ同時に、破裂音が暗い森に響き渡る──
