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第46話：突然の決断

「到着まで、あと一時間」

早朝のアトリエで、玲奈は時計を見つめていた。パリからの帰国便は、予定通り飛んでいるという。窓の外はまだ暗く、街灯の明かりだけが静かに差し込んでいる。

「春樹さんは？」玲奈が秘書に尋ねる。

「既に空港へ」秘書が答える。「取締役会の代表として」

アトリエには、夜明け前の静けさが満ちていた。展示会の大成功、アメリカ行きの短縮決定、そして突然の帰国。全ては新しい展開を予感させる。

「昨夜、社長から」秘書が続ける。「重要な報告があったそうで」

玲奈は息を呑む。

春樹から聞いていた通り、蓮が何か大きな決断を下したらしい。

その時、アトリエのドアが開く。

「玲奈さん」

意外な来訪者だった。さくらが、着物姿で立っていた。

「まさか」玲奈が驚く。「こんな早くから」

さくらの表情には、どこか特別な輝きが宿っていた。

まるで、何かを知っているかのように。

「兄様から」さくらが静かに言う。「昨夜、連絡がありまして」

アトリエに、朝を待つ空気が流れる。

街灯の明かりが、二人の影を長く伸ばしていた。

「篠原様が」玲奈が声を潜める。「何か？」

「はい」さくらの目が潤む。「やっと、本当の気持ちに」

その時、春樹からのメッセージが入る。

空港に到着したという知らせ。

「あと30分ですね」さくらが窓の外を見つめる。「兄様と風間さんが」

「ええ」玲奈も同じ方向を見る。「でも、どんな顔で会うのかしら」

パリでの別れ際、二人は何も語り合えなかった。技法は成功を収めたものの、その心の距離は、まだ埋まっていないように見えた。

「大丈夫です」さくらが優しく微笑む。「兄様は、決めたんです」

「決めた？」

「ええ」さくらの声が温かみを帯びる。「全てを、伝えると」

アトリエの窓から、夜明けの気配が感じられ始める。

カーテンが、朝の風にそっと揺れる。

「実は」さくらが続ける。「兄様からのメッセージ、あるんです」

玲奈は息を呑む。

「風間さんへの」さくらが封筒を取り出す。「最後の試作品と共に」

その封筒には、蓮の想いが込められていた。

技法の完成と共に、新しい絆を紡ごうとする決意。

「アメリカは」さくらが言う。「半年だけになったそうですね」

「ええ」玲奈が頷く。「その後は」

「兄様が」さくらの声が弾む。「新しいアトリエを」

その言葉に、玲奈は目を見開いた。

それは単なる帰国以上の、大きな決断。

「伝統と革新の」さくらが続ける。「二人で目指す場所を」

アトリエに、朝の光が差し込み始める。

夜が明けていく様子が、まるで象徴的だった。

その時、春樹からの新しい連絡。

飛行機が着陸したという。

「さぁ」玲奈が立ち上がる。「私たちは、ここで」

「はい」さくらも頷く。「二人の大切な時間を」

アトリエの中に、新しい期待が満ちていく。

それは長い道のりの果てに、やっと見えてきた光。

二人の決断が、今朝、形になろうとしていた。

（つづく）