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第45話：迷う糸

「展示会、終了です」

アトリエに、パリからのメールが届いた。夏の夕暮れ時、玲奈は画面に映る成功の報告を、何度も読み返していた。

「本当に」玲奈が感動的な表情で。「素晴らしい評価ね」

欧州の批評家たちから、最高級の賛辞が並ぶ。伝統と革新の見事な融合。それは、千秋と蓮が共に目指した道の証明でもあった。

「でも」春樹が窓際で電話を握りしめている。「まだ、二人からの連絡が」

アトリエには、夕暮れの柔らかな光が差し込んでいた。展示会の成功で、アメリカ行きの短縮は確実。けれど、最も大切な決断は、まだ先送りにされたまま。

「篠原様の様子は？」玲奈が春樹に近づく。

「ああ」春樹の声には心配が滲む。「昨夜から、電話も通じなくて」

その時、アトリエのドアが開く。

「水城様」

秘書が慌ただしく入ってきた。手には新しい国際便のスケジュール。

「これは」春樹が書類を受け取る。「まさか」

二人は息を呑む。

そこには予定外の帰国便が記されていた。

「明日の朝一番で」春樹が書類を見つめる。「二人とも帰国することに」

「予定より早いわね」玲奈の声に緊張が混じる。「何かあったの？」

アトリエに、夕暮れの静けさが広がる。

蝉の声も弱まり、夜の気配が近づいていた。

「蓮が」春樹が窓の外を見つめる。「突然、決断したらしい」

「決断？」

「ああ」春樹の目が遠くを見る。「アメリカ行きのことも、風間さんのことも」

その時、春樹の携帯が震える。

パリからの国際電話。千秋からだ。

「風間さん？」春樹が驚いて電話に出る。「急な帰国とは」

しかし、千秋の声には不思議な落ち着きが感じられた。

「そうですか」春樹の表情が和らぐ。「蓮から、直接」

玲奈は、春樹の様子を見守りながら、期待に胸を膨らませる。

「分かりました」春樹が続ける。「明日の朝、空港まで」

電話を切った後、春樹は深いため息をついた。

しかし、その表情には安堵の色が浮かんでいた。

「どうやら」春樹が微笑む。「蓮が、全てを話したようだ」

「全てを？」

「ああ」春樹の声が温かくなる。「アメリカでの半年間のこと、そしてその後のこと」

アトリエの窓から、夕暮れの風が入ってくる。

カーテンが、希望のように揺れる。

「技法は完成した」春樹が言う。「後は」

「二人の気持ちを」玲奈が柔らかく微笑む。「形にするだけね」

その時、再び秘書が書類を持ってくる。

取締役会からの最終決定書。

「これで」春樹が目を通す。「全てが、正式に」

玲奈は嬉しそうに頷く。

「アメリカでの半年」春樹が続ける。「そして、その後の二人の未来が」

アトリエに、新しい期待が満ちていく。

夕暮れの光が、まるで祝福するように差し込んでいた。

「明日の朝」玲奈が言う。「きっと素敵な瞬間になるわ」

春樹は静かに頷いた。

長かった道のりが、ようやく実を結ぼうとしている。

アトリエの中に、確かな希望が広がっていく。

それは新しい物語の始まりを、静かに告げているよう。

（つづく）