43/76

第43話：変わる関係

「もう着陸の時間ね」

玲奈がアトリエの窓から、夏の空を見上げていた。パリ行きの飛行機が、今頃フランスの空に近づいているはず。

千秋との最後の電話から、既に六時間。時差の関係で、向こうはまだ深夜。

アトリエには、いつもと変わらない日常が流れている。ミシンの音、ハサミの音、スタッフたちの話し声。けれど、何かが決定的に違う。

「鳴海さん」

振り返ると、春樹が立っていた。本来なら彼もパリに向かうはずだった。しかし、急な取締役会の要請で、東京に残ることになった。

「昨日の朝の」春樹の声には疲れが混ざっている。「蓮の態度について」

玲奈は息を呑む。

あの日の朝、蓮が見せた冷たさ。そして、空港での最後の別れ。

「彼は」春樹が窓際に立つ。「また、誰かを遠ざけようとしている」

アトリエに、蝉の声が響く。

夏の陽射しが、二人の間に長い影を落としていた。

「でも」玲奈が静かに言う。「千秋は強いわ」

「え？」

「最後まで」玲奈の声が温かくなる。「技法への想いを、貫き通した」

春樹は小さく頷いた。

あの朝、蓮の冷たい態度に直面しても、千秋は揺るがなかった。

「あの技法には」春樹が言う。「二人の本当の気持ちが」

その時、アトリエのドアが開く。

「水城様」秘書が慌ただしく入ってくる。「パリからの第一報です」

二人は息を呑む。

展示会の初日、技法の第一印象が届いたのだ。

「これは」春樹が書類に目を通す。「予想以上の」

「反応が良かったの？」

「ええ」春樹の表情が明るくなる。「伝統と革新の融合に、欧州の評論家たちが」

玲奈の目に、安堵の色が浮かぶ。

「でも」春樹の声がまた沈む。「蓮からの連絡が、全くなくて」

アトリエに、重い空気が流れる。

あれだけ冷たい態度を見せた後、蓮はパリでも千秋との距離を保とうとしているのだろうか。

「千秋からの連絡も無いわ」玲奈が心配そうに。

春樹が頷く。「技法の評価だけが、事務的に」

その時、春樹の携帯が鳴った。

パリからの国際電話。

「蓮？」春樹が驚いて電話に出る。「どうした、こんな時間に」

向こうからの声に、春樹の表情が変わっていく。

「なるほど」春樹の声が柔らかくなる。「やっと、気づいたか」

玲奈は、そんな春樹の様子を見守りながら、何かを察したように微笑んだ。

「ああ」春樹が続ける。「風間さんのことは、私が」

電話を切った後、春樹は深いため息をついた。

「蓮が」春樹が窓の外を見つめる。「ようやく、本当の気持ちに」

「気づいた？」

「ええ」春樹の目が優しさを帯びる。「あの技法を見て、分かったそうだ」

アトリエの窓から、夏の風が入ってくる。

カーテンが、希望のように揺れる。

「技法には」春樹が続ける。「嘘がつけない」

玲奈は静かに頷いた。

一針一針に込められた想い。

それは、どんな言葉よりも雄弁に、二人の心を語っていた。

「あとは」春樹が微笑む。「二人の決断を、待つだけだね」

アトリエの中に、確かな希望が満ちていく。

それは新しい物語の始まりを、静かに告げているよう。

（つづく）