第七話 かわいいとは追及するものみたいだよ
「シェイド！ たっだい、たっだい、たっだいまー！」
「はいはい、おかえり、ライブラ２１」
「……ただいま」
「ただいま帰還しました」
「ライブラ２２、２３。おかえり」
ライブラ三人がわちゃわちゃと、俺の周りに集まる。順番になでていく。
本部から事情は聞いているだろうが、俺からもツバサ君、ライブラ２４のことを説明しなくてはな……。
フローラにも手伝ってもらった方がいいかもしれん。あいつは元々ここの技術開発部の人間だ。ライブラ四人のことを知っている。
なるべく引きずって欲しくない。ＭＣＣ機構として、俺個人として……。
＊ ＊ ＊
「えっと、ここをこうやって、こうして……」
ぼくは鏡の前で四苦八苦していた。
「うまく結べない」
シェイドさんに教わったポニーテールの結び方をやろうとするが、全然できない。ボサボサだし、結ぶ位置が左右で違うし。やり直したいけど、ずっと腕を持ち上げていたから疲れてきちゃった。
ノックの音がした。ドアを開けるとフローラさんがいた。そうそう、勉強会が復活したんだよね。
「こんにちは！ ツバサ君、じゃなくて今後はライブラ２４って呼ぶことになったんだよね」
「はい、こんにちは、フローラさん」
魔法を多用して働く人は、みな魔術師として扱われるんだよね。そして、魔術師は真名を隠して偽名を使う。ぼくは今後、魔術師として本部で働く、かもしれないので、ツバサという名前は心の中にしまい、ライブラ２４と呼ばれることになった。
ちなみにフローラさんも魔術師で偽名だそうだ。というかＭＣＣ機構のほとんどの人が魔術師で偽名を使っている。中には魔術師じゃないけど、ニックネーム感覚で偽名を使う人もいるらしい。とても自由だ。
扉の奥から不意に人が現れて、抱きつかれた。そのままグルグル回る。
「ライブラ２４！ ひっさしぶりなのだー！！」
「……久しぶり」
「久しぶりでよいのでしょうか？ それと一旦放してあげてください。目を回しています」
この人たちはいったい誰？ ぼくは現れた三人組をよく見る。
さっき抱きついてきた元気な人は、肌は褐色、髪色はグレーでショートヘアー、目は赤。
控え目そうにしている人は、肌は白くて、目は赤。髪色は淡い栗色、ロングヘアーで腰まである。
もう一人の、しっかりしてそうな人も同じで、肌は白くて、目は赤くて、髪色は淡い栗色で……。
ちょっとまった。抱きついてきた人は違うけど、他の二人はぼくとそっくりじゃないか？
「えっと、三人はぼくのお姉さん？」
「ピンポーン！ 正解！ 私たちはあなたのお姉ちゃんなのだー！！ ねえねえ！ 記憶ない、魔法使えない、ＭＣＣ‐０６２の力も使えないって聞いてたけど、案外大丈夫そうじゃなーい？」
「あ、これは、シェイドさんからお姉さん三人いるって聞いていて、それで、もしかしたらそうかもと思って」
「あーなるほろ。それよりもさ、気にならない？」
「……気になる」
「とても気になります」
お姉さん三人組がわちゃわちゃと、ぼくを取り囲む。
後方で腕組をしていたフローラさんが、お姉さん三人組に指示を出した。
「そう、身だしなみがなってない。三人ともやっておしまい！」
「「「はい！」」」
ちょ、ちょ、ちょっとまって！
「うわー！！ 誰か、誰か助けてー！！」
お姉さん三人組に服をひん剥かれる。がんばって結んだ髪も解かれる。
「キャー！」
男らしからぬ悲鳴とポーズをとる。
「フローラさん、大変です。クローゼットの中スカスカです」
お姉さん三人のうち一人が、フローラさんに報告する。
「なんですって？ 私物をクローズド・サークル０００へ移動させてなかったのかな？」
「え、えっと何着かあります！ 何着かありますから、この服でいいでしょ！？」
ぼくは服を返してもらおうと懇願する。
「……これもかわいい。……けど」
「かわいいは、追及するものだー！！！」
またしても抱きつかれグルグル回る。
「ライブラ２４の部屋番号ってわかる？」
「……５０８……号室」
「私、ちょっと取ってくるね」
「えー！ 勉強会は？ フローラさん、勉強会は！？」
ぼくはベッドの中に避難し、毛布にくるまりながら必死に引き留めようとする。
「今日の勉強会は、かわいいについてよ！」
そういってフローラさんは出て行ってしまった。かわいいについてとは！？
そして、お姉さん三人組はおもむろに服を脱ぎだした。
「わー！ な、何で脱ぎ始めるんです？！」
自分、というかライブラの裸は見慣れたけど、他人の裸は、特に女の子の裸なんて見れない！ とっさに目を覆う。
「……お風呂に、入る」
「さっき任務から帰って来たばかりで、汗まみれなのだー！」
「さぁ、洗いっこしましょう」
「あー！ ダメです、ダメです！ こ、心の準備がー！」
必死に抵抗するぼくＶＳお姉さん三人組、勝てるはずもなくバスルームへ。
「……あ、あの」
バスルームは広めだけど、四人はさすがに狭い。立ちながら体を洗いっこするが、恥ずかしくて顔を上げられない。
「自己紹介しましょうか。私はライブラ２３」
「……私は２２」
「私は２１だ！」
えっと、元気で、褐色肌、グレー髪の人が一番上のお姉さん２１で、控え目な人が二番目のお姉さん２２で、しっかりしてそうな人が三番目のお姉さん２３。２１の人はすぐわかるけど、２２、２３は話してみないと見分けがつかない。
「えっと、ぼくは……」
黙り込んでしまう。体の名前なのか。心の名前なのか。……お姉さんたちはぼくのことをどう思っているのか。
「ＭＣＣ機構としては……ＭＣＣ‐０６２‐２４の認識でいいと……聞いている。シェイドからは……新しい末の妹と、仲良くしてやって欲しいと……言われた」
「はい。シェイドから事情は聞きました。私たちは２４の死を受け入れます」
「そうだ！ そしてがんばって帰還した妹をほめるのだー！！」
ざばーんと頭からお湯をかけられる。
ライブラ２１が優しく笑う。
「ライブラ２４、新しくやってきた妹！ これからよろしくね！」
「……よろしく」
「よろしくお願いしますね」
……正直、ぼくの存在を受け入れられないだろうと思っていた。拒絶されると思っていた。とても悲しんでいると思っていた。だって、妹が死んで、違う人になったんだよ？ 少し泣きそうになった。ライブラの、ぼくの、お姉さん。
「はい！ よろしくお願いします！」
お風呂から上がる。髪の毛を乾かしてもらって、下着姿で部屋に向かうとフローラさんが帰って来ていた。
ライブラ２１がクルクル回る。
「何もかもすっきりしてきたのだ！」
「そう、それはよかった！ ライブラ２４の服とか髪飾りとか靴とか、他にもいろいろ持ってきたよ」
抱えて持つくらいの箱が四つある。そんなにあるの？
それからは盛大なファッションショーが始まった。
「かわいい！ かわいいぞ！ ライブラ２４！！」
「……編み込みはこうやって、こうして……」
「この靴は傷がついてますね。今度新しいの一緒に買いに行きませんか？」
かわいい、かわいいと、もてはやされ得意げになっている自分がいる。これがかわいいを追求するということなのか。
ちらっとフローラさんを見た。満足そうに微笑んでいた。
