第十話 一緒にごはんを食べたよ
魔法の特訓を終え、ライブラ２１と一緒にシェイドさんのところに来た。
「シェイド！ なでなでお願い！」
「はいはい」
なでなでだと！？ ライブラ２１がシェイドさんに、なでなでを要望している。ぼ、ぼくもやって欲しいけど、男がこんなのねだるものじゃないよね。床に目を向ける。
「ん」
声を聞いて見上げる。シェイドさんが手を伸ばしてきた。そっと近づいて頭を撫でてもらう。思わず目をつぶる。手があたたかい。これは……。
「シェイドさんの魔力だ」
「お、特訓頑張っているみたいだな。よく冷たくて気持ちいいと言われたよ」
「それが違うのだ！ 今のライブラ２４は魔力に熱さを感じるらしいのだ」
「ほう、魂の違いが関係しているのか……。まあ、感じ方の違いだけなら特に問題はないだろう」
何か、ふと思い出した。かすかに思い出せるライブラの記憶。誰かの魔力を感じるとき、いつもあたたかさを感じていた。あたたかさ……。ライブラは魔力を冷たく感じるのに、あたたかさを感じるのはなんでだろう。
「それと相談事がある！ ……なんだっけ？」
ライブラ２１が振り返ってこちらを見る。満面の笑み。いつもこんな感じなのかな。シェイドさんの話を聞く限り、頭よさそうなイメージがあるんだけど。
「えっと、魔力を編むっていうのがよくわかりません。フローラさんの説明を聞きましたが、イメージ出来なくて」
「うーん、魔力を編むね。ツバサ君の世界に毛糸というのは存在するか？」
「あ、はい。あります」
「糸にして、色をつけて、いろんな形に編む。どうだろうか？」
編み物か。マフラーとか、セーターとかね。編み物はやったことないけど……。
「なんとなくですがイメージできました。次の特訓でやってみます」
「ああ。応援しているよ」
頭をぽんぽんされた。あーこれは、これは癖になる、癖になっちゃう。
そのとき、シェイドさんの魔力に若干の違和感があることに気がついた。何だろう、何か、今日は違う。何か。
「シェイドさん、そのチョーカーは何ですか？」
「ああ、これか？ おしゃれだよ」
おしゃれ？ らしくない。……ライブラ２１は静かだ。何かコメントしそうなのに。
「そろそろ戻るのだ！ ライブラ２４！ 一緒にごはん食べよ！」
「あ、わ、わかりました」
手を引っ張られ、部屋から出ようとする。
「今日の献立は、メウラが入っているらしいぞ。残すなよ、ライブラ２１」
「うえー！」
すごい顔をしている。メウラってなんだろう。それよりも、あからさまに話をそらされちゃったな。また刺激がどうの警戒がどうのってやつかな……。
＊ ＊ ＊
今日はなんと、いつもぼくが生活している部屋じゃなくて、社員食堂で食べることになった。ここ社員食堂あったんだ。
今日の献立は、ソーヌム、プタッロ、デザートはラン、飲み物は安定のヨラ。ソーヌムはシチューみたいで美味しい。プッタロはパンだね。何パンかって聞かれるとよくわからないけど。えっと、どれがメウラだろう。
「ライブラ２４は、いつもあの部屋にいたのだ？」
「はい、ずっとあの部屋です。ごはんも誰かに持ってきてもらって、そこで食べてました」
「よく飽きないのだ！ そうだ、部署替えが決まったわけだし、クローズド・サークル０００からの引っ越し、というか、ライブラ２４が暮らしていた部屋にそろそろ戻れると思うぞ！」
クローズド・サークル０００、ちょくちょく聞くから、この建物の名前かと思ったらどうも違うようだ。ここは魔法研究センター。クローズド・サークル０００は部屋の名前だろうか。
「ぐえー、メウラ！」
そういって、スッとぼくの皿に入れて来た。
「わあ！ 何するんです！？ というか、メウラってなんですか！？」
「なんか変に甘いやつだ！」
あのシチュー、ソーヌムに入っている、ニンジンみたいなやつか。
「だめですよ、シェイドさんが残すなって言ってましたよね」
「ライブラ２４が食べたら、残したことにならないのだ！」
「ぼくが食べたって、残したと同じ意味にしかなりません！ 食べてください！」
メウラをライブラ２１の皿に戻す。
「わー！ このこの！」
メウラがふわふわ浮いて、全部ぼくの皿の中に入る。魔法を使ったんだ！
「あ！ ずるいです！！」
「ふん！ 悔しかったら魔法を早く覚えるのだ！」
わー！ 自分は魔法が得意だからって横暴だ！
「なら、デザートのランもらいますよ」
取ろうとしたら阻止された。早い。
「全く！ ライブラ２４は油断も隙もないのだ！」
そういってすごい勢いでランを食べ始めてしまった。ほっぺたがパンパンに膨らむ。
「あっ、食事全部食べ終えてないのにデザート食べるだなんて！」
「ふぉなかのなふぁにはひったえふぁふぉなぎなのふぁ！」
おそらく、お腹の中に入っちゃえば同じなのだ、と言いたいのだろうが……。
「食べながらしゃべらないでください！」
＊ ＊ ＊
次の日。また魔法の特訓をすることになったが、当然のごとく、外で走り込みをすることになった。
「へえ、はあ、はあ、ひい」
「うおー！！」
後ろから声が聞こえて来た。振り返るとライブラ２１が猛ダッシュで走って来た。
「うえ！？」
すごい速い。もうすごいとしか言えない。シェイドさんの体をベースに作った子って聞いたけど、シェイドさんも走るの速いのだろうか。
そのままライブラ２１は走り去っていった。
「ふひ、ひい、ふい」
「うおー！！」
後ろから声が聞こえて来た。う、うそでしょ……？ まさかもう一周してきたの？
「ライブラ２４、遅すぎるのだ！ 記憶云々のせいではなく、単純に引きこもっていたから体力が落ちているのでは！？」
そうかな、そうかも……。何も言えないというか、息が切れてしゃべれない。
「はあ、はっ、はひっ」
「なっさけない！ いざとなれば魔法があるから大丈夫と思わないこと！ これは魔術師の基本なのだ！ みんなライブラ２４より体力あるのだ！ これだと舐められるのだ！ ぺろっぺろなのだ！」
「ひーっ」
ぺろっぺろ！ 嫌だっ！ ぼく収集課で働けるかな、不安しかないよ……。
