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６４．バレエ鑑賞

　バレエ鑑賞の当日、外は良く晴れていた。

　昼食後にアルフレッドが言った。

「アビントンさんのところに寄ってから劇場に行くから、ちょっと早いけど三時過ぎには屋敷を出ようと思っています」

「アビントンさんも一緒に行くんですか？」

　フローラが問いかけるとアルフレッドは頷いた。

「アビントン様とは、どのような方ですか？」

　イーディスが笑顔でアルフレッドに尋ねる。

「ああ、アビントンさんはこの町の神官長だよ」

「まあ！　そんな方が、ご一緒に！？」

　イーディスの目がきらめいた。

＊＊＊

「アルフレッド様、馬車の用意ができました」

「ありがとうトレヴァー」

トレヴァーが用意したのは、二頭立てでボディには四人乗れる箱型の豪華な馬車だった。馬車ではフローラとイーディスが隣り合わせで座り、向かい側にアルフレッドが腰かけた。

　馬車が走り出す。

「アビントン様にお会いするのが楽しみですわ」

「彼は面白い人ですから、きっとイーディス様との話も弾むでしょう」

「楽しみですわ」

「……」

　目を輝かせているイーディスの隣で、フローラは何も言わずに微笑んでいた。

　神殿に着くと、神官がアルフレッド達を出迎えてくれた。

「アルフレッド様、ようこそおいでくださいました。神官長が来るまでもう少々お待ちいただけますか？」

「ああ、馬車の中で待っていよう」

　アルフレッドは出迎えてくれた神官に言うと、両手を組んでお腹の上に乗せた。

　しばらくするとグレーのジャケットを着たアビントンが現れた。

「待たせたな。バレエ鑑賞なんて行ったことがないが……この格好で大丈夫そうか？」

「大丈夫だよ。ありがとう、アビントンさん」

　アビントンを見て、イーディスは目を丸くした。

「……気さくな方ですのね、神官長は」

　イーディスがアルフレッドにそう言うと、アルフレッドは「ええ」と頷いた。

「アビントンさん、どうぞ馬車にのってください」

「ああ。失礼します」

　アビントンは馬車に乗り込むとアルフレッドの隣に座った。

「途中で寝てしまわないか心配だよ」

　アビントンが苦笑いをしながら言うと、イーディスが微笑んで言った。

「まあ、アビントン様は冗談がお好きですのね」

「アビントンさん、こちらがイーディス嬢です。伯母の知り合いです。」

「はじめまして。イーディス・ライトフットです」

「初めまして。アビントン・モーリスです。こんなにお美しい方と一緒だなんて、聞いていませんでした」

　アビントンは、イーディスのオレンジがかった金髪と、茶色い瞳に目を奪われていた。