３６．前触れ
「このトマトのモツ煮、最高だよ！」
アルフレッドは上機嫌で料理を食べ、ワインを飲んでいた。
「この今日のおすすめの鳥のソテーもとても美味しいです」
フローラも自分の料理を一口食べ、炭酸水を口に含んだ。
「うん、悪くない味ですね」
トレヴァーも珍しく、微笑みながら料理を口に運んでいる。
三人が和やかに食事をしているわきから、ひそひそと話す声が聞こえてきた。
「例の件、来週末になったらしいぜ」
「そうか、俺も行く」
「俺もだ」
「もう俺たちの我慢も限界だ。教会に思い知らせてやる……」
フローラはちらりと声のする方向に目をやった。
「どうしたの？ フローラ？」
アルフレッドがよそ見をしたフローラに尋ねた。
「いえ、ちょっと……教会に思い知らせてやるとか言う言葉が聞こえたので……」
フローラが小さな声でアルフレッドに伝えると、アルフレッドは眉をひそめた。
「うーん、不穏だねえ。まあ、気にしなくていいんじゃないかな？ 教会のことは教会に任せておけば」
アルフレッドはそう言うと、モツ煮をまた一口食べ、にっこりとほほ笑んだ。
「そう……ですね」
フローラもそれ以上気にするのはやめて、食事に注意を向けなおした。
「トレヴァー様は、いろいろなことを知っているのですね。こんなにおいしいお店があるなんて、私、知りませんでした」
「トレヴァーは優秀だからね」
「おだてても何も出ませんよ？」
三人は食事を終えると、馬車で屋敷に帰った。
「ああ、美味しかった！ たまには外の食事も悪くないね！ また良いお店があったら教えてくれ、トレヴァー」
アルフレッドは馬車を降りると、機嫌よくトレヴァーに声をかけた。
「かしこまりました。私は馬車の片付けをしてまいります」
トレヴァーは馬車を屋敷の離れに止め、馬を厩舎に連れて行った。
フローラは浮かない顔で、アルフレッドのわきに立っていた。
「どうしたの？ フローラは食事が気に入らなかった？」
フローラはあわててアルフレッドに言った。
「いえ、ちがいます。とても美味しいお食事でした。ただ……お店で聞こえてきた話がきになってしまって……」
考え込むフローラを見て、アルフレッドは何気ない様子で聞いた。
「ああ、教会がどうとかっていう話かな？」
「はい……」
「僕たちが気にしてもしかたないよ。また、何か起きたらその時に考えればいいよ」
「……はい」
フローラはアルフレッドが自分の部屋に戻るのを確認すると、夕食の準備のため厨房に向かった。
「何もないと良いのだけれども……」
そうつぶやくとフローラは野菜の皮をむき始めた。
