30.教会からの呼び出し
翌朝、ドアをノックする音がアルフレッドの屋敷に響いた。
「アルフレッド・ダグラス伯爵はいらっしゃいますか？」
トレヴァーがドアを開き、訪問者に尋ねた。
「早朝からどのような御用でしょうか？」
「教会のクリフ神官長の使いです。ダグラス伯爵家に魔女がいると報告を受けました。早急に教会にくるよう申し伝えよと言われております」
そう言うと、教会の使者はトレヴァーに手紙を渡した。
「それでは、教会でお待ちしております」
教会の使者はすぐにアルフレッドの屋敷を後にした。
「アルフレッド様、いかがいたしましょうか？」
トレヴァーは困ったような表情でアルフレッドに手紙を渡した。
「……何が書いてあるのかな？」
アルフレッドは手紙を開けて読み上げた。
「ええと『魔女の刻印を消したという話は本当でしょうか。詳しい状況をお聞かせください。 神官長 クリフ・サンチェス』か……」
アルフレッドは少し考えた後で、トレヴァーに言った。
「フローラを呼んできてくれないか？ どうやら皆で教会に行ったほうが良さそうだ」
「分かりました。朝食はどういたしましょうか？」
「そうだね、かるく食べてから行こう」
「それではトーストと紅茶を用意いたしますので食堂でお待ちください。アルフレッド様が食事をしている間にフローラを呼んでまいります」
「ありがとう、トレヴァー」
アルフレッドは食堂に行き、いつもの席に座ると肘を机につけ両手を組んだ。
「さあ、何を言われるのか……」
憂鬱な顔でぼんやりしているアルフレッドの前に焼き立てのトーストと、いれたての紅茶が並べられた。
「ありがとう、トレヴァー」
「いえ。それではフローラを呼んでまいります」
トレヴァーは食堂を出て行った。
アルフレッドが一枚目のトーストを半分食べたところで、フローラが現れた。
「おはようございます、アルフレッド様」
「おはよう、フローラ。朝から悪いね」
「いえ、遅くなり申し訳ありませんでした。ところで何かお話があるそうですが……」
アルフレッドは食べかけのトーストを皿の上に置き、フローラのほうを向いた。
「実は、教会から呼び出しを受けてね」
「え？」
「この前の、魔女の刻印を消したことが教会に伝わったらしい。詳しい話を聞かせてくれとクリフ神官長から手紙が来た」
「……クリフ神官長……」
フローラの眉間にしわが寄った。
「大丈夫。君のことは僕が守るよ」
アルフレッドはフローラに微笑みかけた。
「私……またアルフレッド様に……ご迷惑を……」
「迷惑なんてかけてないよ。ところでフローラは、朝食がまだだろう？」
アルフレッドはフローラの後ろに立っていたトレヴァーに言った。
「フローラの食事の用意と、トレヴァーも食事をとってくれ」
「はい、アルフレッド様」
トレヴァーがキッチンに行こうとするとフローラは言った。
「私も手伝います」
「それじゃ、フローラ。二人分のトーストを焼いてくれますか？ そのあいだに私は紅茶をいれるので」
トレヴァーの言葉にフローラは頷いた。
三人は朝食をとり終わると、馬車に乗り、教会に向かった。
「何を言われるのかしら……」
フローラが不安そうにつぶやくと、隣に座ったアルフレッドが、固く握りしめたフローラの両手の上に、やさしく右手を置いた。
「僕たちは悪いことはしていない。……大丈夫だよ」
震えるフローラの視線を受けとめて、アルフレッドは優しく微笑んだ。
