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23.お茶の時間

「ああ、疲れた。フローラも疲れただろう？」

「大丈夫です」

　フローラは食堂でお茶を待つアルフレッドの相手をしていた。

「それにしても、レイスさんは怖いねえ。あの人を見る目は、凍り付きそうだったよ」

　アルフレッドは笑いながら言った。

「アルフレッド様、レイス様も一生懸命なのですから笑うのは失礼ではないかと……」

「ああ、そうだね。フローラは偉いなあ」

　アルフレッドは椅子にすわったまま、フローラを見つめた。

「フローラはあまり笑わないね」

「そうですか？　アルフレッド様はいつも楽しそうですね」

「ああ、それは、いつも迷ったら楽しそうなことを選んでいるからね」

　アルフレッドは当然というように胸を張った。

「お茶の用意が出来ました。フローラ、手伝ってください」

「はい、トレヴァー様」

　フローラは手際よくティーカップをならべ、紅茶を注いだ。

　そして、クッキーをアルフレッドの前に置いた。

「ああ、これはジンジャークッキーだね。僕はこれが好きでね。ありがとう、トレヴァー」

「今日はお疲れさまでした、アルフレッド様。ですが、いたずらはお控えください。クリフ様達、神殿の方々は真面目な人ですから」

「僕と違って？」

「私は何とも申し上げませんが」

　アルフレッドは苦笑してから、紅茶を一口飲んだ。

「フローラもどうぞ」

　アルフレッドの勧めに従って、フローラもお茶の席に着いた。

「いただきます」

　トレヴァーの持ってきた紅茶は、とても良い香りのするダージリンティーだった。

「クッキーもおいしいよ」

「それでは、こちらもいただきます」

　フローラはジンジャークッキーを一つ、つまんだ。

「甘すぎなくて、しょうがの風味がしておいしいだろう？　トレヴァーはお菓子作りも得意なんだ」

「……美味しいです、トレヴァー様」

　フローラの言葉を聞いて、トレヴァーが微笑んだ。

「ありがとう、フローラ」

「フローラも、トレヴァーにお菓子作りを教えてもらうと良いよ」

「そうですね。よろしければ、お願いいたします」

　フローラがトレヴァーに頼むと、トレヴァーは静かに頷いた。

「それでは時間のある時に」

「ところでフローラ。君はどんなことをしている時が楽しいんだい？」

　アルフレッドの突然の質問にフローラは考え込んだ。

「……本を読むのは好きですが……あまり楽しいということにこだわったことはありません」

「なんだ。なんだか、いつもつまらなそうにしているのはそのせいかな？」

　アルフレッドは少し考えた後に、明るい顔をしていった。

「そうだ！　それなら、子ども達から元気をもらおう！　トレヴァー、明日の午後に孤児院に行こう。しばらく顔を出してなかったから、お菓子もたくさん持っていこう！」

「わかりました、アルフレッド様」

　フローラは不思議そうな顔をした。

「孤児院ですか？」

「ああ。子どもたちと会うのは、とても楽しいよ。それじゃ、明日の段取りはよろしく、トレヴァー」

「かしこまりました」

　アルフレッドは紅茶を飲み終えて、部屋に戻っていった。

「フローラ、明日は早起きをしてクッキーとパンをたくさん焼きましょう」

「分かりました」

　トレヴァーとフローラはお茶の後片付けをして、それぞれの部屋に戻っていった。

「孤児院……たのしいイメージはないけれども……？」

　フローラはベッドの中で、アルフレッドの考えに思いを巡らせた。