22.帰宅
御子の任命式が終わった。
レイスは白色のローブをまとい、胸を張って笑顔で立っている。
「クリフ様、式典が終わったようなのでこれで失礼いたします」
アルフレッドはクリフ達にそう言うと、トレヴァーに帰り支度をするよう指示した。
「アルフレッド様、今夜はお越しいただきありがとうございました」
去ろうとするアルフレッドにクリフが声をかけた。
「土地を治めるものの仕事ですから」
アルフレッドは笑顔でクリフに答えた。
「アルフレッド様、フローラ様は十分働いていらっしゃいますか？」
レイスがアルフレッドに言った。
「ああ、よくやってくれているよ」
レイスの目が冷たく光った。
「御子よりも、メイドのほうがお似合いのようですわね」
フローラはレイスの言葉に笑顔で返した。レイスの表情が醜くゆがんだ。
「……私をバカにするのは楽しいですか？ フローラ様」
レイスの言葉にフローラは戸惑った。
「馬鹿になんてしていません。御子の仕事は大変だと思います」
レイスは横目でフローラを見たまま、去っていった。
「さあ、いきましょう、フローラ」
「はい、アルフレッド様」
帰りの馬車で、トレヴァーがアルフレッドに言った。
「アルフレッド様。レイス様を刺激するようなことは控えたほうがよろしいかと」
「え？ 僕は特に何もしていないよ？」
「フローラに氷結の杖を渡して、雪を降らせたでしょう？ レイス様のプライドを傷つけたのだと思いますよ」
トレヴァーはため息をついた。
「そうか……式典が盛り上がったから良いとおもったんだけどな……」
「アルフレッド様、レイス様はもう御子様なのですから、余計な気遣いは逆効果かと思います」
「そうなのか？ フローラ？」
「さあ……私は何も……」
馬車がアルフレッドの屋敷に着いた。
「ああ、寒かった。トレヴァー、フローラ、お茶の用意をしてくれ」
「かしこまりました」
「かしこまりました」
トレヴァーはアルフレッドからコートを受け取ると、洋服掛けに片づけた。
「さあ、フローラ、お茶をいれましょう」
「はい、トレヴァー様」
二人はキッチンに入ると、アルフレッドのためにお茶とクッキーを用意した。
