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12、夕食

「おまたせ致しました、夕食の準備がととのいました」

「ありがとう、トレヴァー、フローラ」

　アルフレッドは読みかけの本をサイドテーブルに置くと、食堂に移動した。

「本日はウサギ肉をつかったシチューとハーブティーでございます」

　トレヴァーの説明のわきで、フローラが熱々のポトフとハーブティーをサーブした。

「ハーブティー？　めずらしいな」

　興味を持った様子のアルフレッドに、フローラが言った。

「今日は森でレモングラスとミントを見つけたので、ハーブティにしてみました」

「ふうん。フローラは野草にも詳しいんだな」

　アルフレッドはフローラに向かって微笑んだ。

「アルフレッド様のお口に合うと良いんですが」

　フローラの言葉を聞いて、アルフレッドはハーブティーを一口飲んだ。

「うん、爽やかで美味しい」

「冷やしても美味しいと思いますよ」

　トレヴァーがパンとチーズを切り分けながら言った。

「それでは、食事にしよう。フローラ、席についてください」

「え？　私は使用人としてこのお屋敷に入ったのではないですか？」

　戸惑うフローラに、アルフレッドは言った。

「私は一人の食事に飽きているんです。トレヴァーは決して一緒に食べてくれないし」

　トレヴァーは姿勢を正したまま言った。

「私は執事として、アルフレッド様の食事をサポートしなくてはいけませんから」

「と、言うことらしい。トレヴァーは融通が利かない」

　アルフレッドは口を尖らせて言った。

「フローラ、ウサギを捕まえた話や初めて捌いた感想を教えてくれないか？」

「アルフレッド様、あまり趣味の良い話だとは思えませんが……」

　トレヴァーがアルフレッドにそう言うと、アルフレッドは笑って言葉を続けた。

「いいじゃないか。フローラがどんな風に感じて、どんな風に考えているのかを知りたいんだ」

「ウサギを捌くのは……可哀想だと思いました、最初は。でも、調理していく内に美味しそうだと思うようになりました」

「うん、自然な反応だね」

　アルフレッドは楽しそうにフローラの言葉を聞いてから、シチューを一口食べた。

「美味しい。でも明日のほうがもっと美味しくなりそうだね。まだ肉も野菜もしっかりしてる。シチューは、とろとろに煮込まれているほうが、僕は好きだな」

　フローラはアルフレッドの前の席について、料理が並ぶのを待った。

「……では、遠慮無くいただきます」

「はい」

　トレヴァーのサーブは美しいと思うほど、余分な動きがなかった。

　よそわれたポトフとパンがとても美味しかったので、フローラはにっこりと笑った。

「いい顔だ。フローラはもっと人生を楽しんだ方が良い」

「……アルフレッド様……」

「まあ、命を奪って僕らは生きているんだけどね」

　そう言って、アルフレッドはウサギ肉を囓った。

　フローラは微妙な表情でそれを眺めている。

「明日からは、トレヴァーに家事を教えて貰うと良い。あとは僕の実験に付き合って欲しいな」

「……はい」

　フローラはアルフレッドの『実験』という言葉に一抹の不安を感じながら、食事を続けた。