10、引っ越し
フローラは馬車の中で、アルフレッドにたずねた。
「どうして、私を宮殿から引き取ったのですか？」
「ん？ 一目惚れだよ」
フローラはそれを聞いて、腑に落ちないという表情をした。
アルフレッドは楽しそうに笑った後、付け加えるように言った。
「君の魔力の強さに、興味があってね」
「……ああ、そういうことなら……納得がいきます」
フローラは、自分が実験の対象になったかも知れないことが分かり、緊張した。
「ああ、大丈夫。君にとって悪いようにはしないよ。ちょっと執事のトレヴァーの手伝いをして貰って、後は自由に過ごして貰えれば良い。」
フローラはその言葉を聞いて静かに頷いた。
「後は、たまに僕の研究の手伝いを頼むかも知れないけどね」
「研究ですか？ 何の？」
フローラが訊ねると、アルフレッドは嬉しそうに答えた。
「魔法道具の開発だよ。これからは誰でも魔法が使えるようにね」
「え？」
アルフレッドは遠くを見ながら言った。
「魔法を限られた人たちだけの物にしていたら、これからも教会や神子の問題が出てくるだろうし」
「……アルフレッド様……」
フローラはアルフレッドの横顔を見ていた。
彫刻のように美しいその顔に、憂いの色が浮かんでいる。
「まあ、僕の趣味につきあわせるだけだけどね」
アルフレッドは笑ってフローラを見つめた。
そのダークグレーの瞳に、自分が映っていることをフローラはなんだか不思議な気持ちで見つめていた。
「何？ 僕に見とれているの？」
アルフレッドが首をかしげて、フローラに問いかける。
「……はい」
フローラがそう答えると、アルフレッドは嬉しそうに笑った。
「やっぱり、君は面白い」
馬車がアルフレッドの屋敷に着いた。
「さあ、これからは君もこの屋敷の住人だ。よろしくね、フローラ」
「よろしくお願いします、アルフレッド様」
アルフレッドとフローラが馬車を降りると、トレヴァーが出迎えた。
「お帰りなさいませ、アルフレッド様。いらっしゃいませ。フローラ様」
「これからはフローラと呼んで下さい、トレヴァー様」
フローラの言葉に、トレヴァーは頷いた。
「それではフローラ、荷物を部屋に運びましょう」
トレヴァーがフローラの荷物に手を伸ばすと、フローラは自分で鞄を持ちあげた。
「自分で運べます」
「それでは、フローラを彼女の部屋に案内します。よろしいですか？ アルフレッド様」
アルフレッドは笑顔で頷いた。
「頼むよ、トレヴァー」
