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４．セレナに売り飛ばされるリアナ

おはようございます。夕方６時にも、更新予定です。

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　いつの間にか、馬車は王都の外れの、人気のない森の前にやってきていた。

　あたりはすっかり真っ暗になっていた。

　窓の外が真っ暗な森なのを見て、お城に向かっていたと思っていたリアナは嫌な予感がしていた。

「さっさと、降りなさい。あなたは私の所有物なのだから」

　先に馬車を降りた姉は、先ほど見せた聖女の微笑とは違う、氷のような無表情で、リアナに外に出るように促した。さっきまでの優しい雰囲気はすでになかった。

　こんな真っ暗な森の入り口で降りるのは気がすすまないけれど、逆らってセレナの機嫌を損ねてはいけないと、リアナは素直に従った。

　今は、セレナしか頼る人がいないのだから。

「すぐ、もどるから」

　セレナは御者にそう告げてから、リアナを連れて、森の中へ歩き出した。

　しばらく歩いた先には、灰色のフードをかぶったオーク族の男が、家畜運搬用の粗末な馬車の前で待機していた。

　そして、茂みからあゆみ寄ってくると、断りもなく私のあごをぐいとつかんで、値踏みするように、その血走った目で、嘗め回すように眺めた。

「実の妹を売るとは、とんだ聖女さまもいたもんだ」

　どうやらこのオークの男は、奴隷商人のようだ。

「うふふ、私に妹なんていなくてよ？」

　セレナはオークの男に、冗談めかして返事をする。

「なら、取引成立だな。それにしても、１ゴールドで売ってくれるなんて、聖女さまも気前がいいな」

　オークの男は、セレナに向けて、一枚の金貨をピンと指で弾いて寄越した。

「はあ？　こんなクズ、１ゴールドだって高いくらいよ」

　セレナははじかれた金貨をパシッと手のひらで受け取ると、しかめ面で男を見返した。

　売るってどういことだろう。

　事ここに至って、リアナの中で不安が際限なく広がり始める。そして、先ほど姉が発した冷たい言葉が、リアナの不安に追い討ちをかけていた。

「お姉ちゃん？　どういうこと？　王都で一緒に暮らすんじゃないの？」

　人間よりも、性欲が強いオークに売り飛ばされる。それがどういう意味を持つのか、セレナは身をもって知っているはずだ。

「はぁ？　あんたにお姉ちゃんなんて呼ばれる筋合いなんだけど？　うふふっ、やっとあんたに復讐ができるわ！」

「なら、あの時、売られそうになっていた私を助けてくれたのは、どうして？」

　リアナは泣きながら、訴える。姉の良心にすがりたい気持ちだった。

　でも、セレナは暗闇の中で、氷のような笑みをたたえて、ゴキブリを見るような視線を、リアナに向けた。

「そんなこともわからないの？　おめでたいわね。私がされたことと、同じことを味合わせたいに決まってるからじゃないの。人間なんて生ぬるいもんじゃないよ、オークのアレ(・・)は、うふふっ！」

　セレナは羽付きの扇を取り出して、ゆがんだ口元を覆いながら、笑う。

　それを見たリアナは、もう姉は、自分に対して、ひとかけらも愛情が残っていないことを知った。

　それなら、自分だって、精一杯対抗してやろうと、拳を握りしめて叫んだ。

「今日のこと、バスラ王国に告発してやる！　聖女さまが、実は人身売買に手を染めていて、しかもその商品が実の妹なんだって！　それが知られたらどうなるかなぁ～！？」

　リアナのめいっぱい虚勢を張り、セレナに迫った。

　でも、セレナの表情は微動だにしない。

「聖女である私と、お前のような乞食と、どちらが社会的に信用されていると思ってるの？　お前がなにをわめこうとも、きちがいの世迷い事としかうけとられないわ、ふふっ」

　分が悪すぎる。バスラ王国の聖女、”薬師のセレナ”と、”乞食のリアナ”では、立場が違いすぎる。

　いつの間に、こんなにも差がついてしまったのだろう。私が学院でろくに勉強もせず、遊び惚けていたからだろうか。

　いや、セレナは子供の頃から、いつも努力して自分を磨いて、人には優しく接していた。この差はきっと、最初からあったものだ。今この場所で、表面に現れたに過ぎない。

　セレナはもうあてにできない。でも、オークにご奉仕するなんて、死んでもいやだ。

　リアナはオークの男を振りほどくと、裸足で森に向かって駆け出した。逃げよう、今は逃げるしかない。

　オークの慰み者にされるくらいなら、路上生活のほうがまだました。いっそ、死んだほうがましだ。

　しかし、人間であるリアナが、オークの男性の身体能力に敵うわけもなく、すぐさまつかまってしまった。

　恐怖のあまり、顔からも下からも体液を流し、びしょぬれになりながら、リアナは命乞いをする。

「いやだよおおぉぉぉぉおおお！　これならまだ人間のほうがましだったよ！　お姉ちゃん、助けて、今までのこと全部謝るからあああぁぁぁあぁぁ！」

　リアナの叫び声が、蔑むように笑みを浮かべているセレナの顔面に向かって、むなしくこだまする。

「うふふ、いまさら謝っても、もう遅い、のよ」

　セレナはリアナの渾身の願いを振りほどくように、冷たく言い放つ。その表情は、やりとげたというすがすがしささえ感じられた。

「そうそう、私の両親は、王宮の地下室に、薬漬けにして放り込んであるの。気持ちいいわよぉ～、毎日私の作る薬を欲しがるの。それはもう、犬みたいに土下座しておしりを振りながら、私すり寄ってくるの…、やべっ、ぷっ…、ぎゃはははは！！」

　もはや聖女とは思えない下品な表情と大きな声で、セレナは勝ち誇ったように、リアナを見下した。

　リアナは両親との懐かしい思い出と、不憫な両親の姿が重なり、ますます泣き叫んだ。

「うわあぁああぁあああん！　お姉ちゃん、ひどいよぉおおお！！　おとうさん！　おかあさん！　ぎゃああぁああ！！」

「おらっ！　うるせえぞ！　黙りやがれ！」

　発狂して泣き叫ぶリアナに向かって、オークの男は、太い腕を勢いよく振り下ろした。

「うぎゃあぁぁああぁ……あ！」

　そして、ガツンと後頭部に強い衝撃を感じて、リアナは口から泡を吐き出して気を失った。

　セレナの高笑いが、途切れかけたリアナの意識のなかで、響き渡っていた。

（つづく）

読んでくれてありがとうございました。夕方６時にも、更新します。