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３３．エリザと再会して抱き合うリアナ

こんばんは。今日も読んでくれてありがとうございます。

「どうしたのって、あそびにきたの」

　セレナは、リアナと色違いのパステルブルーのドレスを揺らしながら、部屋に入ってきた。その胸にはしっかりと熊のぬいぐるみが抱きしめられている。

「いいでしょ、誕生日プレゼントに買ってもらったんだ」

　セレナは自慢げに熊を抱きしめるが、大人のリアナにはどうでもいい物であった。

　リアナは確認のため、あえて聞いてみた。

「あの、あなたは、おねえちゃん……ですか？」

「そうだよ、わすれたの？」

　セレナに顔を覗き込まれ、リアナは赤い顔を見られまいと、気づかれないようにそっと顔をそらす。

「そんなことは、ありません」

　緊張のあまり、口がこわばってしまい、思うように子供のふりができない。そんなリアナをみて、セレナは笑う。

「おとなみたいなしゃべりかた」

「……ごめんなさい」

　なぜだか、謝ってしまう。どうしてだか、リアナにもわからなかった。

　でも、このセレナは、５００年前の自分の姉であったセレナとは別人であろう。

　たまたま、名前が一緒で顔がそっくりなだけなのだ。

　歴史上の有名人の名前を付けるのは、よくあることだ。

　そうやってリアナは自分自身を落ち着かせようと試みた。だけど目の前の女の子は、どうみたって、セレナにしか見えなかった。

「そんなおとなのほん、リアナにはわからないでしょ」

「あっ……」

　セレナは机上から、本を取り上げると、さっさと本棚にしまって、そしてまた戻ってきた。

「リアナちゃん、あそびましょ、がおがお」

　セレナが熊のぬいぐるみを、リアナの頬にぐりぐりと押し付けて、愉しそうにしていた。首元の鈴がリンリンと鳴った。

　ぬいぐるみで遊ぶって、どうやるんだっけ……、リアナは頭の中をまさぐるようにして思います。

「はーい、もりのおうじょ、りなあちゃんですよ、きょうはあそびにきてくれてありがとう！」

　恥ずかしさのあまりリアナの顔は真っ赤で、声はうわずっていたけれど、セレナは喜んでくれていた。

　リアナは、熊をつんつんとつつきながら、一緒に魔王の道(デビルロード)をくぐったはずのエリザは、どこでどうしているのかと、心配になっていた。

　リアナの心配は、朝食の時間に、すぐに解消した。

「あらあら、リアナはご飯をこぼさず食べられるようになったのねえ」

　これまた前世の母親と同じ顔に褒められて、リアナは何だかむずかゆい。

　もっと服は、前世とは違い、リアナにとってはいまだなじめず珍奇なものに見えていた。

　それは父親も同様であり、ゆったりとした紺のローブを羽織り、腰のあたりにある紐で体にしばりつけていた。

「はい……」

　粘り気のある白い粒は、御飯というものらしい。茶碗に盛られたそれを、リアナはひかえめにすくい箸で口に運びながら、隣のセレナの様子をうかがう。

「お母さん！　見てみてえ、わたしもじょうずだよお、ほら！」

　リアナがほめられて、競争心を刺激されたのか、セレナは箸でつまんだご飯を高々と持ち上げる。

「うふふ……、セレナは５歳なんだから、できて当たり前でしょ。でも、すごいね！　リアナにも教えてあげてね」

　母親は、セレナにも微笑みかけて、褒めてあげていた。どうやら、この家庭は、姉妹を平等に扱う方針を持っているようだと、リアナは察した。

　セレナは誇らしそうに笑顔見せると、隣のリアナの方を見た。

「す、すごいですね……、さすがだわ……」

　なんといってよいかわからず、リアナは思わず幼児を繕うことを忘れていた。

　両親も、そしてセレナも、不思議な生き物を見るような様子で、ぽかんとリアナを見つめていた。

「さ、セレナはそろそろ保育園でしょう」

「はーい」

　リアナは、食後のミルクをすすりながら、母親とセレナのやり取りを眺めていた。

　いつの間にか、父親も、鼠色の上下の服に着替えて、自身の首を絞めるかのように、青く細長い布切れを首に巻き付けていた。

　どうやら共働きのようだ。保育園というのは、５００年前にもあった。仕事をしている人たちの子供を預かる施設だと、リアナは思った。

　隅で佇んでいた２０代のメイドがテーブルにやってくると、慣れた手つきで食器をまとめて、キッチンへと運び洗い始めた。

「ママ……」

　ふとリビングの入り口に、リアナと同じくらいの背格好の女の子が、眠たい目をこすりながらやってきていた。

「あら、来ちゃダメだって、いつもいってるじゃない」

　メイドは女の子の両肩に手をあてて、かがみこんだ。

　でも、女の子はメイドに顔をあげて、せがんだ。

「わたしもてつだう！」

　メイドは、女の子に向かって諭すようにゆっくりと首を振る。

「まだエリザにはできないわよ。ほら、いい子だから、部屋でおとなしくていて。ママのお仕事のじゃましないでって、約束したでしょう」

　メイドは困ったように、ご主人である母親とそしてリアナを見た。

　リアナは、椅子に腰かけたまま、自分と同い年くらいのエリザをじっと見つめていた。エリザの瞳に、前世の記憶が宿っていないか、注意深く観察しながら。

　そうしていると、メイドと手をつないだままで、エリザが、声をかけてきた。

「リアナちゃん、一緒にあそぼう」

「えっ……、でも……」

　メイドの戸惑いの目線は、雇い主であるリアナの母親に向けられた。

　不安そうなメイドの顔にむけて、リアナの母親は了承するように、にっこりと笑う。

　メイドは無言で、感謝の意をこめたお辞儀を返す。

「しかたないわねぇ……、おとなしく遊んでいるのよ」

　メイドから解放されたエリザは、待ってましたといわんばかりに、リアナに駆け寄ってきた。

　そして、二人だけにしか聞こえない小さな声で、そっとリアナの耳元でささやいた。

「お久しぶり。リアナ。あなたのメイド、エリザですよ」

「エリザ……」

　リアナはこの５００年後の未来世界で、ただひとり、過去の自分を知るエリザと出会えて、嬉しくなって、まだ幼いその体をめいっぱい抱きしめた。

　そうされて、エリザは、今のリアナが、昨日までのリアナとは違うと気が付いたようだ。つまり、前世の記憶を取り戻したということを。

「あなた、リアナなんだね、５００年前の……、やっと会えた。記憶を取り戻すのが遅すぎるよ。３か月も待ってたんだからね」

　どうやらエリザは、リアナよりも３か月も早く、前世の記憶を取り戻したようだ。きっとリアナにやきもきしていたに違いない。

「ごめんなさい、こればかりは、自分ではどうにもならなかったの」

「でもよかった、目覚めてくれて。これから二人で、目標達成のため、がんばろうね！」

「わたしも！」

　エリザと抱き合っていたリアナは、割り込んできたセレナの声にぎょっとして顔を上げる。

　気が付けば、不満そうなセレナの顔がすぐ目の前に迫っていた。

　一体どこまで聞かれていたのだろう。でも、聞かれていたとしても、おそらく理解してないだろうから、いいのかな。

　リアナは頭に浮かんだ不安を打ち消してから、セレナの頭をそっと撫でる。

「そうだね、さんにんで、がんばろうね」

「がんばろう！」

　おそらく、何を頑張るか理解していないセレナは、力づよくそう叫んだのだった。

　その向こうで、両親はほほえましそうに話しているのは、リアナの目に映っていた。

（つづく）

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