14-54 決着
ゼトルはその光景を、絶望と驚愕の表情で見つめていた。
怪物達は頼りにならない。他に味方が来る気配もない。
「どうやら、お前はもう終わりみたいだぞ。一応聞いておくが、このまま大人しく罪を認める気はあるか？ だとしたら、半殺しにする程度で許してやる。城には罪人として突き出すけどな」
「はっ！ 下賤の者どもが調子に乗るな。この私を誰だと思っている？ かの名門ニ――」
「黙れ」
「がはっ！」
大層な御託を並べて威嚇しようとしてたから、殴って黙らせた。我ながら高貴とは程遠い、確かに下賤極まる行為だ。構うものか。
単純すぎる暴力に、ゼトルはもがいて俺から逃れようとする。だけど俺は馬乗りになってるわけで、男ひとり分の体重と共に押さえつけられていてはそれも困難。
ゼトルの首を掴んで、再度顔面を殴る。魔法の詠唱ができないよう、口を狙った。
「痛いか、クズ野郎！」
「だ、誰がクズだと」
「お前だ！」
なおも減らず口を叩くゼトルの顔面を殴る。一方で奴も腕を振り回して反撃してきて、僅かな隙を突いて俺の拘束を抜け出した。
這うようにして俺から離れたゼトルは、そのまま立ち向かうでもなく、逃げようと試みてるらしい。
「周りは俺の味方ばかりだぞ。逃げられると思うな」
「や、やめろ。来るな」
腰が抜けているのか立つこともできないゼトルは、俺が歩み寄るの恐怖に染まった顔で見つめ、拒絶のポーズを取る。だけど許す気などない。
「やめない。お前はこの手で死ぬ寸前まで痛めつけたい」
逃げようとするゼトルの胸ぐらを掴んで強引に起こして、顔面を殴る。何度も。何度も。
「お前がやってきたこと。誰かを犠牲にして踏みにじってきたことへの報いを受けろ！」
殴られて地面に倒れたゼトルは、フラフラになりながらも起き上がろうとした。その背中を蹴り飛ばして、膝をつかせる。
やつの体を仰向けにして、またマウントをとって顔を殴り続ける。
「魔法使いじゃないとか！ 名門じゃないとか！ 無能とか！ そんな理由で誰かに犠牲を強いようとした罰を受けろ！ それから！ なにより！」
奴の鼻を折る勢いで、全力で拳を振り下ろす。
「俺の主人を連れ去って利用しようとしたことが一番許せない。だから殴る！」
「がはっ！」
鼻が折れて血を流していて、目は青く腫れている。そこ以外も顔中傷だらけで見られたものじゃない。
これくらいでいいかと、俺は殴るのをやめてゼトルの上から降りた。
「あ……け、結局は、私情か。私情で私を……」
「そうだな。私情だ。でも当然だろ？」
腫れ上がった目はほとんど見えないだろうけど、ゼトルはこちらを睨みながら恨みがましく言ってくる。
それがどうしたというんだ。
「俺はリゼの、この最高の魔女の使い魔だ。危害を加えてきたら、これくらいはする」
それが、使い魔と主人の関係ってやつだ。
リハルトが率いていた兵士達が、ゼトルを拘束して連行していく。
魔術院の相当偉い官僚にして名門の当主を、一介の冒険者集団が襲っていた。というか俺みたいな若造が殴り続けていた。傍から見れば俺の方が悪人に見えただろう。
そんな状況を兵士達が見るだけで終わっていたのは、リハルトの指示があったからかな。それとも、ゼトルがこんな場所にいるのが怪しいって判断なのかも。
たぶん、両方だ。
「ふたりとも、よくやったわ。インクはどうしたの？」
ペガサスから降り立ったロライザが駆け寄り訪ねてきた。そういえば俺も気になる。
「あー。使われてました。それで魔導書を作ろうとしたみたいですけど、本をこれで刺したら……」
リゼが忌まわしいナイフを見せる。なんでお前が持ってるんだ、なんて疑問は特に抱かない。盗んだに決まってるからだ。
「なるほどね。魔導書は使えなくなって、単に貴重なインクが無駄になっただけ。上々だわ。インクが無事だと、お城に持ってかれて悪用されるかもしれないから」
ロライザは安堵の表情を見せた。長い間懸念事項だったからな。
「あの。お仕事が終わったなら、そのペンダントは返していただけますか？ さすがに、冒険者の私的な戦闘に使ったのは、あまり知られたくないといいますか」
マルカが兵士達の目を気にしながら言う。そうだな。国宝だもんな。
「いいわ。まず、ふたりの繋がりを修復するのが先ね。そのまま動かないで」
ロライザがなにやら詠唱を唱える。複雑で聞き取りにくい詠唱で、どうやら俺は正式にリゼの使い魔に戻れたらしい。
同時に俺の体がぬいぐるみの中に入っていく。そうそう。この感じ。俺の体はやっぱぬいぐるみなんだな。慣れてしまった。
「わーい！ コータ！」
「ぐえっ」
こいつ。戻ると同時に抱きついてきやがった。やめろ苦しい。
「コータ！ こっちの方が落ち着くね！ さっきのはなんか……かっこよかったけど、かっこよすぎてコータらしくないっていうか」
「おいこら。どういう意味だ。……まあ、俺もこっちの体の方が落ち着くんだけど」
元人間として、本当にそれでいいのかって懸念はあるけど。それに、かっこいいって言われるのも悪い気はしない。
けど俺は使い魔だ。このバカと一緒に行動するなら、こっちの姿の方がいい。
「えへへ。まあ、たまにはさっきの姿になってもいいんだけどねー」
「わかった。たまにな」
「このペンダントは貸しませんわよ！」
マルカが念を押してきた。仕方ないな。国宝をホイホイ持ち出せはしないな。
「あのねコータ、助けに来てくれて、ありがとう。……わたし、コータがいないとなにも出来ないってわかったの」
「ああ。俺もだ。リゼがいないと無力なぬいぐるみだな」
「そっか。じゃあ……ええっと……」
「わかってる。これからも一緒だ。もとの世界に関しては……もうちょっと考えぐえー」
「やった！ コータ大好き！」
「おいこら！ 離せ！ 握りしめるな！」
お互いを認められたと思ったらこれだ。でも、リゼも相当嬉しいんだと思う。
「リゼさん！ 心配したんですから！ 良かったです！」
「おおっと。フィアナちゃんもありがとう。それにみんなも」
フィアナが泣きそうになりながら抱きついた、それに合わせてみんなも駆け寄ってくる。
みんな、リゼが無事なのは確信してただろうけど、やっぱり安堵の表情を見せていた。フィアナの頭を撫でてやりながら、リゼはそれぞれの顔を見つめる。
「ご、ご迷惑をおかけしました。……帰ろっか、みんな」
リゼも安心してるって顔を見せていた。こうやって笑っていれば、かわいいんだよな。
