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ずっと、ずっと。

「今日は、本当のことしか言っちゃいけない日だって知ってる?」

「あぁー、知ってる知ってるー」

　カラオケに来ていた私と友人は、休憩がてら話を交わす。5時間歌い通しで疲れてしまった私達は、机にお互い突っ伏しながら会話していた。

　カラオケに誘ったのは私。今日こそは伝えようと思って、この日を選んだ。鼓動がどんどん早まって、煩くなっていく。

　開いた口から言葉がどうしても出なくて、金魚みたいになってる。気付かれないように静かに深呼吸を繰り返して、少しだけでも心を落ち着かせる。勇気、出さなきゃ。

「それで、ずっと伝えたかったことがあるんだけど」

「ん、なにー?」

　あのね。

　やっぱり心は落ち着かなくて、鼓動の音が頭の中に響いてて。もう一度、深呼吸を繰り返して言葉を続けた。

「私、ずっと好きなんだよ……貴女の、こと」

　時が止まったような気がした。友人の呼吸が、私の呼吸が、止まってしまった。言わなきゃ良かったかななんて、あんなに固めた決意もスライムみたい。

　顔が熱くて熱くて、つけてる暖房の温度を下げようと立ち上がった時。

「私もずっと、好き"だった"よ」

――友達でいよう。

　胸に鋭い刃物が、深々と突き刺さる感覚。だった、の言葉の先に含まれた意味は、知りたくない。

「そっか、わかった。ごめんね」

　なんてことないように笑って、曲を入れた。浮かんでくる涙を、零さないように無理矢理堪えて、今日という一日を終わらせた。

　ずっとずっと好きだよ。

　また来年、素直な気持ちをまた伝えたい。