駅のホームにて
ーーーあの日の私はどうかしていた。
少女漫画、ドラマ、映画その類ではそんな物語のはじまりはよく見かけるけれども、まさか自分にそんな出来事が降りかかるなんてーーー仕事人間、それ以外はなんの取り柄のない、彼氏もいない、そんな乾いた生活を送る私が予期出来たかと言われればーーーもちろんできなかっただろう。
私は美容師ーーー正しくはまだアシスタントだから見習いのひよっ子のようなもの。側から見れば華やかな職業のように見えるだろうけど、蓋を開けてみれば、朝も早いし、夜も遅い、重労働。おまけに、人間関係のあれこれが渦巻く職場で、そこで如何に上手くやっていくかまで気を回さなければならないから、昨日のことが詳細に思い出せないくらいに、目が回るような毎日を過ごしている。
それなりに名の知れた大型のチェーンの美容室に、採用されてから3年が経った。学校で言えば１クラス分はいただろうかーーー同期はもはや片手で数えられるくらいに減ってしまっているのだから、やっぱりそれなりに厳しい業界なんだと思う。
その中で、生き残っている私はそこそこ上手くやっている方ではあるのだけれど、給料をもらっている分、与えられた仕事はこなして当たり前、褒めてくれる人なんて誰も居ない。ただ、誰かを綺麗にしてあげること、そして、喜んでもらえること、だけが私の原動力だった。
そう、あの日は、
ーーーもしかしたら、雪が降ってくるかもしれないなぁ。
吐く息が白く漂うくらいに、冷え込んだ、冬のはじまりを予感させる夜のことだった。
「うわぁ、寒い………」
憧れのスタイリストになるべく、毎日遅くまでカット練習に明け暮れていた私は、当然この日も遅かった。終電を逃すまいとーーー朝、急ぎすぎてチョイスを間違ってしまった、薄手のネイビーのブルゾンのチャックを首元まであげると、寒さに凍えながら、足早に最寄りの駅へ急いだ。週の真ん中、都心と言えど終電間際ともなると、いつもは人でごった返している駅のホームは人も疎ら。そんな中、明日も早いことを考え始めたら、忘れていた疲労感がどっと襲ってきた。
すぐ電車は来るのだろうけど、一日中立ちっぱなしだった私の両足は悲鳴をあげていて、ごく自然な流れで、駅のホームのベンチに腰を下ろす。隣には同じ年頃くらいの男の子が俯いて座っていた。丁寧に染め上げられたビターチョコレートのような髪の色のマッシュボブ。おしゃれな男の子だと思った。
それ意外は特に気にすることもなく私は、電車の到着を待っていた。
一息ついた頃、予想通り、駅のホームに、まもなく電車が到着することを知らせるアナウンスが流れる。時計を見ると、すでに日付は変わっていて、明日着る洋服のコーディネートはどうしよう、髪型はどうしようとか、そんなことを考えながらベンチから立ち上がる。そのとき、ふと気になったのが、隣に座っていた男の子。ホームにやってくる電車は、最終電車なのに、一向に動く気配がない。眠っているのだろうか。幸い職業柄、初対面の人と話す機会が多い私は、特にためらうことなく、
「あの〜？これ、終電ですけど、乗らないんですか？」
と、彼に知らせてあげるのは、ごく自然な流れで。私の声に驚いたように顔を上げた彼は、人形のように綺麗な顔をしていて、それに似合わない野暮ったい眼鏡をかけていていたけれども、レンズ越しに伺える双眼は、日本人にしては色素の薄くて澄み切った綺麗な茶色。時間が止まってしまったように、目を離せなくなってしまった。でも、彼は何も言うわけでもなく、また俯いてしまったから、それはほんの数秒の出来事。
そんな彼を、なぜだか放っておけない、と思ってしまった私は本当にどうかしていたと思う。反射的に、彼の腕を掴むと、残っていた体力を総動員して引っ張り上げると、ほとんど引きずるようにしてホームに到着した最終電車に押し込んだのだった。
電車に乗ってからも彼は、一言も喋らなかった。席は空いているのに、電車の扉にもたれかかって、また俯きはじめた。半ば無理矢理この電車に押し込んでしまったのだから、そんな彼を放置して、私だけ座るわけには行かない。彼に、気づかれない程度に視線を上下させるとルックスはさることながらーーー素材の良さそうな薄手の白いシャツに、黒の細身のスキニーパンツというシンプルな出で立ちだったけれど、それでも絵になるような、身長は私より15センチは高いだろうか、バランスの良いスタイルをしていたものだから、そのまま見とれてしまっていた。そんな私の視線に気づいた彼はようやく「なに？」と高くも低くもない声で第一声を発した。
「………えっと、あの、ごめんなさい。あのまま、駅のホームに居たら、凍え死んじゃうかもしれないって思って、迷惑でしたよね」
「…………別に。帰るところなんて、もう、ないから」
帰るところがない、と言った彼に「それなら、私の家に来ますか？」と言った私は何度も言うけれど、どうかしていた。
