Faker

ショートショートです。

この作者の作品の試し読みにどうぞ。

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――これは、本当に自分なのだろうか。

「A社に就職決まったんだって？これで人生安泰だね」

大学四年生の時、親戚の一人に言われた言葉だ。

激しい倍率の中、死に物狂いで勝ち取った就職先。

両親も、友人たちも、口々に自分を褒め、就職を祝ってくれた。

日本で暮らしていれば、一度は耳にしたことのある名前の会社に入社した。

第一希望の会社だったから、喜びもひとしおだった。

それから三年。

思えば、あの時が一番幸せだったのかもしれない。

何の責任も背負わず、夢だけを抱えていられたあの頃が。

前夜に空けた９％の缶チューハイを、つま先で蹴飛ばし、洗面所までふらふらと歩く。

伸びた髭に、青いクマ。

眼鏡をかけ、その鏡に映る目の前の人物に毎朝問う。

お前は誰だ？ と。

顔を洗うと、ようやく思い出す。

――自分だ、と。

髭を剃り、髪を整えれば、やっと出来上がる。

皆が憧れたA社の会社員が。

山積みにされた洗濯物の中から、皺の少ないシャツを探し、袖を通す。

最後にネクタイを首にかける。

右手でぐっと締めたその瞬間、一瞬立ち眩みに似た感覚に襲われた。

それでも、向かわないといけない。

『憧れ』の会社へ。

朝ごはんは途中のコンビニで買えばいい。

歯を磨き、荷物を手にして玄関へ向かう。

カーテンは閉めっぱなしであることを思い出したが、どうせ帰ってくる頃には深夜だ。

革靴を履き、踵を直す。

まだ残るアルコールの重さを吐き出すように、大きく息を吐き出した。

今、玄関のドアを開けなければ、もう開けられない。

勢いに任せ、白く眩しい朝日の中へと飛び出した。

揺れる満員電車の波に流され、辿り着いたその場所は、散らかった資料とパソコンの置かれた無機質なデスクだ。

パソコンを開くために、顔認証システムなんてものが導入されている。

一瞬、暗い画面に映り込んだ、やつれきったその顔が、自分として認証される。

ログインするたびに、その事実を思い知らされた。

一刻でも早くカフェインでこの体に鞭を打たないと、キーボードを叩ける気がしない。

作業途中のファイルをダブルクリックし、足早に給湯室へと向かった。

紙コップに並々と注いだ薄いコーヒーを片手に席へと戻る。

ほのかな苦みとカフェインのおかげで、頭の中の靄が少し晴れた。

頼まれている仕事は未だたくさん残っている。

果たして、今日は何時に帰ることができるのだろうか。

今夜購入するカップラーメンと缶チューハイの銘柄はどれにしようか。

朝からそんなことしか考えていない自分の廃れっぷりに、思わず吹き出しそうになりながら、叩き慣れたキーボードの上で指を躍らせた。

今日も、２３時を過ぎてパソコンの画面を落とすことになった。

暗い画面に映り込むその顔は、朝見たそれよりも随分とくたびれている。

乾燥機にかけた皺だらけのＴシャツのほうがマシかもしれない。

スマホの画面を確認する。

LINEの通知数は多いが、分かっている。

その送り主のほとんどは、商業系のものであることを。

ワイヤレスイヤホンを耳に差し、未だ残業する社員たちに挨拶をして会社を後にした。

会社の通用口を出ると同時に、ネクタイの結び目を少し緩めた。

ようやく、大きく息を吸い込むことができた。

毎日利用する駅も、２４時に近くなれば乗客も少なくなる。

いつも乗る車両に乗るための位置に立った。

ちらほらと酔っ払った人たちも現れるせいか、少し騒がしい。

プレイリストの設定を間違えたのか、流れるはずの音楽が止まってしまっている。

しかし、スマホを取り出して音楽を流すことも億劫だった。

ぼんやりと夜の空を見つめる。

ぼやけて霞んだ景色は、イヤホンで遮断された音の少ない世界と案外相性が良い。

街のネオンで彩られた偽りの明るさより、その輪郭の歪んだ微かな光に憧れる。

あわよくば、その光に触れられないかとさえ願う。

電車が到着するアナウンスが聞こえた。

いつもの車両。

いつもの席。

覚えることのない、いつもの顔ぶれ。

一歩、足を前に出した。

少し早いが、このタイミングくらいいつもと違っても許されるだろう。

電車の先頭のライトが強く光った。

――あぁ、あの歪な光が見えなくなってしまった。

ホームに、電車が入ってくる。

無数の窓が、静止画の連続のように目の前を通り過ぎていく。

目に止まらないはずの速さなのに、自分の目にはしっかりと映った。

その曇った窓ガラスに、にっこりと笑った自分の顔を。

カフェインでもアルコールでもない、その衝撃に心臓が激しく胸を打つ。

すっかり忘れていたその笑顔に、思わず手を伸ばした。

そうだ。

最も幸せだった、あの頃の笑顔だ。

もう一歩、あと少しでその笑顔を取り戻せる。

随分と懐かしいその温もりを手に入れたい。

窓に映る微笑む自分も、同じように手を伸ばした。

互いの指先が触れ合う。

その瞬間の笑顔を、――俺は忘れない。